Possotomé
"Estuve sentado en un manantial termal a orillas de un lago en Benín y vi a un martín pescador sin hacerme el menor caso. Eso fue suficiente."
Leí sobre los manantiales termales de Possotomé en una sola frase de un blog de viajero que por lo demás trataba principalmente de visados y horarios de autobús, que es como llegan algunos de los mejores consejos. El pueblo está a unos noventa kilómetros al oeste de Cotonú, en el extremo norte del lago Ahémé, y para llegar tomé un zemidjan hasta el cruce de Bopa y luego una corta travesía en piragua por un canal que olía a jacinto de agua y humo de madera. Los manantiales están a unos minutos a pie del embarcadero principal: salidas geotermales donde el agua subterránea emerge tibia de la laterita, a unos cuarenta grados, recogida en una piscina de hormigón que alguien construyó años atrás con la ambición de convertir esto en destino turístico y el aparente seguimiento de construir solo la piscina.
Pero la informalidad es la cuestión. Llegué para encontrar a dos mujeres del pueblo remojando los pies y discutiendo algo que las hacía caer periódicamente en carcajadas, un niño de unos doce años flotando de espaldas mirando el cielo, y una garza parada en el borde de los carrizos con el aire impasible de un pájaro que ha decidido que esta es su piscina primero. Me cambié detrás de una cortina que alguien había tendido entre dos palmeras y me metí al agua, que era sedosa de minerales y cálida de la manera específica del agua termal: no agresivamente caliente como un jacuzzi, sino profunda y persistente, como si la propia tierra respirara. Me quedé más de una hora.
El lago Ahémé es el contexto principal de todo aquí. Es una laguna costera conectada al mar por una serie de canales, y la economía pesquera que discurre por sus orillas tiene su propia lógica y belleza: el sistema de pesca acadja, donde se clavan ramas en los bajíos para crear hábitat artificial que concentra peces para una captura fácil, produce estructuras por todo el lago que desde lejos parecen escultura abstracta. Las piraguas se mueven entre ellas a primera hora de la mañana en un ballet que es enteramente práctico y enteramente gracioso. Contraté a un barquero llamado Théodore para llevarme por el borde sur del lago durante dos horas, y pasamos por campamentos pesqueros donde las mujeres ahumaban pescado en hornos de arcilla, por plataformas elevadas donde los hombres revisaban sus trampas, y una vez muy cerca de una familia de manatíes que afloró brevemente y luego no volvió a hacerlo.
El alojamiento en el pueblo es sencillo: hay un par de posadas, una de las cuales sirve una cena de pescado a la brasa y plátano frito que es un placer tan directo como puede serlo la comida, y el ritmo del lugar es el de un pueblo cuya economía funciona según el horario del lago. Si la pesca de la mañana ha sido buena, ciertos puestos no abren hasta las diez. Si una piragua necesita reparación, eso tiene prioridad sobre todo lo demás. Encontré esto reparador después de varios días en el Cotonú urbano.
Cuando ir: De noviembre a marzo para condiciones tranquilas en el lago y temperaturas agradables. Los manantiales termales están abiertos todo el año. El lago es más activo y pintoresco en temporada pesquera de diciembre a febrero, cuando la cosecha acadja está en curso y las mañanas se llenan de embarcaciones. Lleva mosquitera para pasar la noche.