El fin del camino
Se llega a Punta Gorda — PG, para todos los que viven allí — en autobús desde la Ciudad de Belice por las carreteras Hummingbird y Southern, un trayecto que son o bien cinco horas de colinas verdes y paisaje selvático o cinco horas de entumecimiento sentado, dependiendo de tu disposición. El pueblo se asienta en el extremo más meridional del país, sobre el Golfo de Honduras, con las Montañas Mayas a sus espaldas. La humedad es absoluta. Aquí llueve más que en cualquier otro lugar de Belice, y la vegetación lo demuestra — densa, oscura e insistente.
PG no es un destino glamuroso. Es un pueblo de mercado con una calle principal, un pequeño puerto y una cuadrícula de casas de madera que han visto mejores décadas. Pero es la puerta de entrada al distrito de Toledo, que es donde las cosas se ponen interesantes, y tiene un peso vivido que las partes más preparadas para el turismo de Belice a veces carecen. La gente aquí está haciendo cosas. Van al mercado, descargan barcos, se adentran en las colinas con suministros. Te sientes visitante en el sentido funcional, lo cual prefiero a sentirme cliente.
Hacia los pueblos mayas
Los pueblos del distrito de Toledo — San Antonio, San Pedro Columbia, Blue Creek — están a entre treinta y sesenta minutos en coche desde PG por carreteras que empeoran tras la lluvia, lo cual es frecuente. Son comunidades mayas Q’eqchi’ y Mopan, que viven cerca de la agricultura que ha moldeado este paisaje durante siglos. Algunos pueblos tienen redes de alojamiento a través de la Asociación de Ecoturismo de Toledo, lo que significa que puedes dormir en una casa del pueblo, comer con la familia y caminar hasta los campos de milpa al amanecer sin que parezca una escenificación.
Pasé una mañana con un hombre llamado Esteban que cultivaba cacao en una pequeña finca fuera de San Pedro Columbia. Me guió por el cobertizo de fermentación — el olor es algo entre vinagre y fruta, extrañamente atractivo — y me explicó que el cacao de sabor fino de esta región va principalmente a la exportación, a fabricantes de chocolate artesanal en Europa y Estados Unidos. Lo dijo con una mezcla de orgullo y pragmatismo que me pareció fiel a la situación.
Cuevas y selva
La cueva de Actun Tunichil Muknal — ATM — normalmente se accede desde San Ignacio, al norte, pero Toledo tiene sus propios sistemas de cuevas que merecen el esfuerzo. La cueva del Río Frío cerca de Mountain Pine Ridge es más accesible, y los sistemas fluviales de todo Toledo son navegables en kayak a través de una selva tan densa que el dosel se cierra por encima y la luz se vuelve verde y catedralicia.
Las ruinas mayas de Lubaantun y Nim Li Punit están al alcance de una excursión de un día desde PG. Lubaantun es famosa en parte por el engaño del Cráneo de Cristal — un cráneo de cuarzo supuestamente descubierto aquí en los años 1920 que más tarde se demostró ser una fabricación moderna. Las ruinas en sí son suficientemente notables sin la leyenda: masivas plataformas de piedra construidas sin argamasa, sostenidas por su propio peso, en medio de la selva.
El puerto y el ferry
Desde PG se puede tomar el taxi acuático hacia Puerto Barrios en Guatemala o hacia Livingston, el pueblo costero garífuna accesible solo por mar. La travesía a Puerto Barrios tarda unas dos horas en un barco que se llena de comerciantes que cruzan la frontera con mercancías. El Golfo de Honduras es amplio y de un verde grisáceo, y la orilla lejana tarda mucho en materializarse. Es uno de esos cruces fronterizos — literal y figuradamente — que te recuerda lo permeable que es América Central en realidad.
Cuándo ir: La temporada seca (de febrero a abril) hace que las carreteras de los pueblos sean transitables y los senderos de la selva navegables sin convertirse en deslizamientos de barro. Sin embargo, las lluvias extra de Toledo significan que incluso en “temporada seca” hay chubascos intermitentes. La cosecha del cacao tiene lugar aproximadamente de octubre a diciembre si quieres visitar las fincas durante la producción. Evita de junio a octubre para viajes serios; las carreteras pueden volverse intransitables.