Mountain Pine Ridge

Las tierras altas inesperadas

Nadie te habla de los pinos. Belice se anuncia en términos caribeños — arrecife, jungla, calor, la llanura costera plana — y entonces llega la Reserva Forestal Mountain Pine Ridge como un país diferente. El trayecto desde San Ignacio tarda unos cuarenta y cinco minutos por carreteras sin asfaltar que serpentean por las estribaciones del Cayo, y en algún punto alrededor de los 550 metros la vegetación cambia. La selva de hoja ancha da paso a un bosque de pinos abierto, afloramientos de granito, praderas. La temperatura baja notablemente. La luz se vuelve seca y angular en lugar de difusa.

Llevaba una semana en Belice cuando subí, y el cambio de atmósfera fue casi desconcertante. Me había aclimatado al calor de las tierras bajas, a la densidad de la vegetación, a la forma en que el sonido viaja de manera diferente en el aire húmedo. Mountain Pine Ridge se sentía clarificadora del modo en que a veces lo hace la altitud — como si se hubiera eliminado algo innecesario.

Las pozas del Río On

Las pozas del Río On son una serie de piscinas naturales bordeadas de granito donde el río ha esculpido canales y cuencas en la roca gris. En temporada seca el agua es perfectamente clara y fría del modo en que tiende a ser el agua en movimiento a cierta altitud — no hipotérmica, pero suficientemente impactante como para que jadees al entrar y luego no quieras salir.

Me deslicé por una rampa natural de granito hacia una poza del tamaño de una habitación pequeña y floté allí mirando el dosel por encima. Era primera hora de la mañana. Había un tucán en las ramas más altas haciendo algo con el pico que parecía laborioso. El agua estaba tan fría que podía sentir mi propio pulso en los pies.

Las pozas son accesibles desde la carretera principal de Pine Ridge y se llenan de gente al mediodía, así que llegar a las ocho o nueve de la mañana marca una diferencia significativa. La tarde tardía también es buena — los grupos de excursión desde San Ignacio han regresado para entonces.

Las cataratas Hidden Valley y las vistas largas

Las cataratas Hidden Valley — a veces llamadas Thousand Foot Falls, aunque se acercan más a los 500 metros — son una de las cascadas más altas de América Central. La plataforma de observación queda a cierta distancia de las propias cataratas; ves toda la cortina de agua desde el otro lado de un valle, enmarcada por el bosque. Es una imagen a escala de paisaje más que íntima.

Me quedé en el mirador más tiempo del que esperaba. Hay algo en una catarata que puedes ver entera que es diferente del tipo en el que te encuentras parado debajo — puedes ver lo que hace el agua cuando tiene una caída larga y todo el tiempo del mundo. La bruma era apenas visible desde el mirador, una nube permanente en la base.

Las cataratas Big Rock son más accesibles y más inmersivas: una lámina de agua que cae en una poza de la jungla donde realmente puedes nadar. Lia y yo pasamos una hora allí un miércoles por la tarde sin ningún otro visitante. El sonido era enorme y cercano y la roca era resbaladiza y todo el lugar se sentía antiguo del modo en que el granito se siente antiguo.

Una noche en la cordillera

Un puñado de lodges selváticos operan en la reserva, la mayoría accesibles por carreteras de tracción en las cuatro ruedas que requieren atención genuina después de la lluvia. Los lodges tienden al modelo de lujo rústico — cabañas de piedra, duchas al aire libre, luz de velas — y no son baratos. Pero despertar en Pine Ridge al amanecer, con el aire fresco y los pájaros y el olor a pino, vale cualquier cálculo que requiera.

Las ruinas mayas de Caracol son accesibles desde Mountain Pine Ridge, a unos sesenta minutos de camino por carretera de tierra en la selva. Es un sitio importante — más grande que Tikal según algunas mediciones — y gracias a la dificultad de acceso recibe una fracción de los visitantes.

Cuándo ir: De marzo a mayo es temporada seca en la cordillera y el mejor momento para las pozas y el acceso a las cascadas. Las carreteras se vuelven difíciles en temporada de lluvias (de junio a noviembre), aunque el bosque está más verde y las cascadas más caudalosas. Enero y febrero pueden ser fríos de noche — genuinamente fríos, lleva una capa — pero los días suelen ser despejados y agradables.