Lago Qaraoun
"El lago parece antiguo. No lo es — la presa se construyó en los años 60 — pero el agua ya ha decidido que pertenece aquí."
La carretera al sur desde Zahle discurre por el centro del valle, pasando campos de cebollas y huertos de manzanas y el ocasional puesto de carretera que vende productos de temporada, y gradualmente el valle se estrecha, las montañas cerrándose por ambos lados, hasta que la carretera corona una pequeña elevación y el lago aparece abajo sin previo aviso — un amplio espejo azul encajado en un pliegue de la tierra, su superficie tan quieta la mañana que llegué que cada cresta se reflejaba perfectamente en él, duplicada e invertida.
El lago Qaraoun es artificial, creado en 1965 cuando se construyó la presa de Qaraoun sobre el río Litani. Es el lago más grande del Líbano en superficie — aproximadamente veintisiete kilómetros cuadrados — asentado a novecientos metros de altitud en el sur del Bekaa. La presa genera electricidad y alimenta la red de riego que sustenta gran parte de la agricultura del valle; es, a su manera funcional, la infraestructura que hace del Bekaa lo que es. El lago que se formó encima ha adquirido desde entonces su propia lógica, acumulando comunidades pesqueras, pequeñas embarcaciones de recreo, y una calidad de silencio que parece ganada.
Pasé una mañana en la orilla occidental, donde un pequeño pueblo había montado mesas de plástico al borde del agua y un hombre asaba pescado fresco del lago sobre carbón — principalmente carpa y trucha, servida entera con limón, hierbas frescas y pan. No me preguntó si tenía hambre. Puso el plato frente a mí y volvió a atender las brasas. El pescado tenía el sabor mineral y limpio del agua fría de montaña. Lo comí despacio, viendo a un par de fochas cruzar la superficie del lago en línea recta apenas perturbando el reflejo. La cadena del Antilíbano en el lado sirio de la frontera todavía estaba blanca de nieve en abril.
La vuelta al lago en coche recompensa la paciencia. Pueblos se aferran a las laderas por encima del nivel del agua, lugares con nombres que no aparecen en ningún mapa turístico ni en ningún feed de Instagram — Yohmor, Saghbine, Lala — donde la población es casi enteramente chií y los ritmos de la vida cotidiana se rigen por la agricultura y la pesca y un ritmo que tiene más que ver con las estaciones que con el ciclo de noticias. Hay un castillo sobre el lago, el Castillo de Aarjess, que requiere una carretera difícil y algo de determinación para alcanzar, pero ofrece un panorama de todo el sur del Bekaa desde sus almenas rotas.
Lo que te da el lago es un Bekaa que no tiene nada que ver con complejos de templos ni rutas del vino: una versión más tranquila y salvaje del valle, donde el horizonte es agua en lugar de columnas y el único horario es el mercado de pescado matutino y la luz de la tarde sobre las montañas.
Cuando ir: La primavera y el otoño son los mejores momentos para el lago — el agua está en calma, la luz es horizontal al atardecer, y las colinas circundantes son verdes o doradas respectivamente. El verano trae algunos visitantes de Beirut pero el sur del Bekaa sigue siendo mucho menos concurrido que el norte. El lago es más dramático a finales del invierno/principios de primavera, cuando las montañas circundantes llevan nieve hasta altitudes relativamente bajas y el contraste con el agua azul es llamativo.