Welchman Hall Gully
"Vine por los árboles y olvidé que estaba en medio de una isla que es en gran parte un resort plano."
Barbados no se supone que tenga una barranca como esta. La isla en la imaginación son playas y tabernas de ron y piedra caliza coralina plana extendiéndose hasta el mar. Y entonces entras en Welchman Hall Gully y el bosque se cierra sobre ti y la temperatura baja perceptiblemente y el sonido del tráfico de la carretera arriba desaparece completamente, reemplazado por el canto de los pájaros y el goteo del agua a través de una vegetación tan densa que parece respirar.
La barranca es una cueva de piedra caliza derrumbada — el techo se hundió a lo largo de miles de años, dejando una barranca natural de aproximadamente medio kilómetro de largo y treinta metros de profundidad en algunos lugares. El National Trust de Barbados la gestiona como reserva natural, y el sendero que la atraviesa es una pista bien mantenida que serpentea entre palmeras, helechos arborescentes, árboles del pan y especies que los propietarios de la finca original plantaron en el siglo XVIII y que desde entonces han crecido hasta alcanzar algo parecido a su altura natural. Los árboles de nuez moscada que bordean la sección norte fueron plantados en 1750 y siguen dando frutos. Me detuve bajo uno e inspiré — ese olor cálido, dulce y levemente medicinal que asocio con las especias navideñas y que no tiene ningún sentido en absoluto en un entorno de selva tropical caribeña hasta que recuerdas que todo en el comercio de especias venía de un lugar como este.
Los monos verdes me encontraron unos diez minutos después. Los monos verdes — técnicamente cercopitecos africanos, traídos a Barbados en barco en el siglo XVII — no son populares entre los agricultores bajanos, que los consideran plagas agrícolas. Pero en Welchman Hall Gully, alejados de los cañaverales y jardines, simplemente son ellos mismos: curiosos, pausados, moviéndose por el dosel con una fluidez que hace que la locomoción humana parezca laboriosa. Un grupo de cuatro estaba sentado a unos cinco metros sobre el sendero observándome con la curiosidad educadamente contenida de personas en un autobús. Devolví la mirada. Llegamos a un acuerdo tácito y seguí caminando.
La barranca lleva unos cuarenta y cinco minutos recorrerla a un ritmo cómodo, más si te detienes a identificar plantas. El sendero es de un solo sentido y emerge en el extremo norte cerca de la carretera de St. Thomas. Lo que sugeriría, si tienes coche, es estacionar en el extremo de salida, caminar el sendero y volver por la carretera en la cresta por encima — la vista del dosel de la barranca desde arriba, todo ese verde comprimido en una grieta sinuosa a través de la piedra caliza, es una experiencia completamente diferente. Al atardecer la luz a través de los árboles desde el lado occidental convierte toda la barranca en ámbar.
Combina esto con una visita a la Cueva de Harrison a pocos kilómetros al sur y obtendrás una tarde en el interior de Barbados a la que la mayoría de los visitantes de la isla nunca acceden — una versión del lugar que precede a la industria hotelera y la Platinum Coast y los cruceros de ron al atardecer, que existe en sus propios términos geológicos ancestrales.
Cuando ir: La barranca es más rica en la temporada húmeda (junio a noviembre) cuando la vegetación está más plena y los colores más intensos — pero el sendero puede estar resbaladizo después de lluvias fuertes. El sendero de la temporada seca es más fácil bajo el pie. Las mañanas son mejores para los avistamientos de monos verdes, que tienden a ser más activos antes del calor del mediodía. Reserva dos horas incluyendo el regreso.