Cherry Tree Hill
"Quédate aquí el tiempo suficiente y todo el mito de la isla plana se desmorona."
La avenida te impacta antes que la vista. Dos filas de enormes árboles de caoba — plantados por la finca Drax Hall en el siglo XVIII, ahora de tres siglos de antigüedad y majestuosos — bordean la carretera mientras alcanza la cresta en Cherry Tree Hill, sus copas encontrándose en lo alto para formar un túnel verde que convierte la luz de la tarde en algo filtrado y tenue como el de una catedral. Paré el coche sin acabar de proponérmelo y salí y me quedé en medio de la carretera. No había otro tráfico. El viento atravesaba la copa en largas exhalaciones y el único otro sonido era algo invisible en las ramas, probablemente uno de los monos verdes que trabajan esta cresta.
Luego caminé hasta el borde de la colina y todo el Distrito de Escocia se abrió debajo de mí.
La vista desde Cherry Tree Hill es la vista que cambia cómo entiendes Barbados. La isla no es plana — no aquí, en el interior noreste de la isla, donde la tierra se pliega en las verdes crestas y valles del Distrito de Escocia, la piedra caliza cediendo a una roca sedimentaria más antigua que erosiona de manera diferente, más dramáticamente, en cortes nítidos y colinas redondeadas que se extienden hacia la costa atlántica. Desde aquí puedes ver la cinta de surf blanco donde el mar se encuentra con la costa este, y entre la cresta y el mar, un paisaje de cañaverales y barrancos y casas chattel e iglesias parroquiales que ha tenido más o menos este aspecto durante doscientos años.
La colina no es una atracción con taquilla. Hay un pequeño aparcamiento — palabra generosa para un ensanchamiento de la carretera — y las vistas están simplemente ahí, libres y sin mediación. Un par de vendedores a veces instalan sus puestos con cocos y fruta cortada, y compré un coco frío a un hombre que había subido en coche desde Bathsheba específicamente porque sabía dónde paraban los turistas. No se equivocaba.
La carretera que baja desde Cherry Tree Hill hacia el valle pasa por Farley Hill National Park, donde las ruinas de una gran casa de plantación del siglo XIX se alzan en un paisaje de árboles viejos — árboles sandbox, caoba, los enormes árboles samán cuyas copas se extienden lo suficientemente anchas como para dar sombra a una cancha de tenis. La gran casa ardió en 1965 durante el rodaje de una película y nunca fue reconstruida; los muros de piedra sin techo ahora enmarcan el cielo de una manera que es accidentalmente hermosa. Los terrenos del parque son un popular lugar de picnic dominical para las familias bajanas, y los domingos por la tarde la atmósfera es alegremente doméstica, con niños corriendo entre los árboles mientras sus abuelos supervisan desde sillas plegables.
La carretera continúa hacia el norte hasta St. Nicholas Abbey — una casa de plantación jacobea del siglo XVII que es uno de los tres edificios supervivientes de su tipo en el hemisferio occidental, lo que es algo notable. La abadía ahora produce ron de sus propios campos de caña, destilado en un alambique de olla del siglo XIX, y el tour habla tanto de la historia del azúcar y la esclavitud en Barbados como del edificio, lo cual vale su honestidad.
Cuando ir: La cresta es mejor por la mañana antes de que la nube se forme sobre el Distrito de Escocia — a primera hora de la tarde el valle puede llenarse de neblina. La avenida de caoba es extraordinaria en cualquier temporada pero más dramática en octubre y noviembre cuando la temporada húmeda ha llevado la vegetación a su verde más intenso. Combina con la Cueva de Animal Flower para un día completo en el norte de Barbados.