Uluwatu

El camino al templo de Uluwatu corre por el borde del acantilado a través de un bosque de monos, y los monos tienen un interés estudiado en todo lo que llevas encima. Mis gafas de sol desaparecieron en menos de tres segundos — arrebatadas de mi cabeza por un macho grande que se retiró a un árbol y me miró con lo que solo puedo describir como un leve desprecio. Me lo habían advertido. No fui suficientemente rápido. El personal del templo vende bocadillos cerca de la entrada específicamente para sobornar la devolución de objetos robados de las manos de los monos, una pequeña economía local construida sobre la cleptomanía simiana. Compré un plátano, recuperé las gafas y seguí andando, que es exactamente la transacción que habían diseñado.

El Pura Luhur Uluwatu se asienta en el extremo suroeste de la Península de Bukit, la meseta de caliza que forma el pie sur de Bali. La península en sí es un ecosistema diferente al de la húmeda tropicalidad del norte — más seco, más mediterráneo en su carácter, la vegetación más baja y arbustiva, la luz golpeando la caliza blanca en ángulos que hacen el paisaje intensamente fotogénico. El templo ocupa el punto más alto de un acantilado que cae setenta metros hasta el Océano Índico, y cuando cruzas la puerta de entrada y llegas a la terraza exterior del complejo, el océano aparece debajo de ti con una repentinidad que corta la respiración. No es el tamaño — ya sabes que el Océano Índico es grande. Es el ángulo, la manera en que llena todo el campo visual de izquierda a derecha y de horizonte a base, lo que hace que la escala se vuelva brevemente, genuinamente legible.

El templo es uno de los seis pilares espirituales de Bali — el Pura Sad Kahyangan — y su posición en el punto suroeste de la isla se entiende como un rol guardián, el templo conteniendo las fuerzas malignas que vienen del mar. Los sacerdotes de blanco realizan rituales matutinos en el patio interior, el humo del incienso atrapado por el viento marino y enviado al norte sobre el borde del acantilado. La arquitectura es de piedra de coral y roca volcánica negra, las tallas desgastadas por siglos de aire salado hasta algo más suave y elemental que los templos del interior. Este es un templo en funcionamiento, no un monumento, y la distinción se nota.

Bajo los acantilados, accesible por empinadas escaleras de hormigón o por carretera rodeando la península, los breaks de surf de Uluwatu están entre los mejores del Sudeste Asiático. Uluwatu propiamente dicho, Padang Padang, Dreamland, Bingin — cada break tiene su propio carácter, su propia comunidad de fieles, su propia sección de warung en la pared del acantilado donde puedes comer fideos y observar la alineación abajo. Pasé una tarde en Bingin, sentado en las escaleras del acantilado con un refresco frío, mirando un reparto rotativo de surfistas coger olas que rodaban perfectamente sobre un arrecife poco profundo durante cincuenta metros antes de cerrar en espuma blanca. Un surfista balinés de unos treinta y cinco años surfeó durante dos horas sin parar, haciéndolo parecer una conservación de energía más que un gasto de ella.

El baile kecak al atardecer en el anfiteatro al aire libre tallado en el acantilado de Uluwatu es una actuación que fácilmente podría ser una trampa turística y frecuentemente es ambas cosas — espectáculo y algo más que espectáculo simultáneamente. Sesenta o más hombres de torso desnudo dispuestos en círculos concéntricos, sus voces produciendo ese canto rítmico entrelazado que da nombre al baile. La historia — el episodio del Ramayana en el que el rey mono Hanuman asiste al rescate de Sita — se desarrollaba contra el telón de fondo del acantilado y el sol poniente con una grandeza teatral que claramente era calculada y de algún modo seguía resultando genuina.

Cuando ir: De abril a octubre para surfear, cuando el oleaje suroeste golpea consistentemente los breaks a lo largo de la Península de Bukit. El baile kecak se realiza todas las noches durante todo el año; llega treinta minutos antes para asegurar un asiento en el borde exterior del anfiteatro con la vista del acantilado detrás de los artistas. El templo y los acantilados merecen una visita cualquier mañana antes de las diez AM cuando los autobuses turísticos de Seminyak aún no han llegado.