Nusa Penida
"Nusa Penida es el gemelo más salvaje y áspero de Bali — el que no recibió el pulido y es mejor por eso."
El barco rápido desde Sanur tarda cuarenta y cinco minutos en un buen día. Pasé la travesía sentado en cubierta mirando cómo el agua pasaba del verde grisáceo de la costa continental a un azul más profundo y saturado a medida que aumentaba la profundidad bajo nosotros, y para cuando los acantilados de Nusa Penida aparecieron delante — farallones de caliza elevándose directamente del mar, blancos y dramáticos contra el cielo azul — entendí por qué la gente hace el viaje. La isla se anuncia antes de llegar.
El puerto de Toyapakeh es un caos controlado de taxis en moto y revendedores de botes y turistas de regreso con el pelo mojado. Había alquilado una moto a través del guesthouse, que resultó ser la única decisión racional que tomé ese día. Los caminos en Nusa Penida son una categoría propia — empinados, llenos de baches, frecuentemente socavados, en ocasiones desapareciendo directamente en la ladera. No fueron construidos para el volumen de tráfico que los usa ahora, y en algunos tramos el firme es más aspiración que carretera. Conduje en marcha corta casi toda la tarde, lo que me dio tiempo para mirar las cosas.
Los miradores de Kelingking Beach y Angel’s Billabong son los dos que aparecen en todos los itinerarios, y ambos valen el acercamiento aunque el camino a Kelingking incluye una empinada senda de hormigón aferrada al acantilado que me hace pensar seriamente en las decisiones de mi vida. La playa en sí — un creciente blanco acunado entre brazos de caliza — es accesible con marea baja, pero el descenso tarda cuarenta y cinco minutos en cada sentido y el regreso es casi vertical. Fui al mirador, contemplé la escala de lo que miraba y no intenté el sendero. Algunas vistas están completas desde arriba.
El interior de la isla es la parte que sorprende. Más allá de los miradores turísticos, Nusa Penida se convierte en otro lugar — árido, montañoso, la vegetación baja y aromática con el calor, pueblos tradicionales donde la gente levanta la vista cuando pasas porque no eres una visión habitual. El templo de Pura Dalem Ped, en la costa norte, es uno de los más espiritualmente significativos de Bali, y los días que estuve allí llegaban peregrinos del continente en barco para realizar baños rituales en los manantiales sagrados que brotan al pie del acantilado. No tenía nada que ver con la versión Instagram de esta isla y todo que ver con lo que la isla realmente es.
El buceo aquí es de los mejores del Sudeste Asiático. Manta Point, en la costa suroeste, es una estación de limpieza donde las rayas manta oceánicas se congregan en números que parecen improbables — diez, quince, a veces más, virando y flotando en la corriente mientras pequeños peces les eliminan parásitos de la piel. La corriente en la mayoría de los puntos de buceo corre fuerte y fría, y ocasionalmente las surgencias de agua profunda reducen la visibilidad y bajan la temperatura de golpe. Buceé con un instructor balinés que había crecido en Nusa Penida y llevaba veinte años bajo el agua aquí. Su conocimiento de las corrientes era instintivo. Se movía en el agua con la facilidad de alguien completamente en casa.
Cuando ir: De abril a octubre es la temporada principal — mares tranquilos para la travesía en barco, mejor visibilidad de buceo y caminos transitables. Las rayas manta en Manta Point están presentes durante todo el año pero se avistan con más regularidad de mayo a septiembre. Julio y agosto registran el mayor volumen de visitantes; llega en el primer barco desde Sanur y márchate después de que se vayan las excursiones de día si quieres algo de perspectiva en los miradores de los acantilados. Evita la travesía en temporada de lluvias cuando el estrecho puede estar lo suficientemente agitado como para cancelar los servicios de barco rápido.