Rum Cay
"Cien personas, un solo camino de verdad, y salinas que alguna vez alimentaron media economía de Bahamas, ahora solo rectángulos de tierra blanca seca."
Una isla de apenas cien personas, salinas hundidas, y un puerto que todavía recuerda haber sido uno de los más concurridos de Bahamas.
Rum Cay tiene menos de cien residentes permanentes, y Port Nelson, su único asentamiento, es tan pequeño que conocí a la mayoría de ellos en dos días sin proponérmelo particularmente —un hecho que sonaría exagerado en cualquier otro lugar y aquí es simplemente exacto. No siempre fue tan tranquilo: en el siglo XIX, la industria salinera de Rum Cay la convirtió en una de las islas más prósperas de Bahamas, sus salinas producían sal que se exportaba en volúmenes reales, y las ruinas de esa industria todavía son visibles como rectángulos planos y agrietados de salina seca justo tierra adentro del puerto, bordeados de muros bajos de piedra que alguna vez canalizaban el agua de mar hacia estanques de evaporación. Los huracanes han remodelado repetidamente tanto la economía como la población aquí —una tormenta de 1899 devastó las salinas para siempre, y el huracán Joaquín en 2015 causó daños serios al propio Port Nelson, del cual la isla todavía se está reconstruyendo, con paciencia.
Vine tanto por el buceo como por cualquier otra cosa, ya que Rum Cay está en el borde de un canal de aguas profundas y sus arrecifes y pecios apenas reciben visitas comparado con casi cualquier otro lugar de Bahamas. Un capitán de bote local me llevó a un pecio donde una embarcación del siglo XIX se ha convertido lentamente en un arrecife por derecho propio, maderos y herrajes metálicos colonizados por coral y esponjas, con una población residente de meros que claramente consideran el pecio su domicilio permanente. El agua alrededor de la isla tiene una claridad ininterrumpida que viene específicamente de tener casi ningún otro bote agitándola.
Por las noches, el único bar de Port Nelson —en realidad el porche de alguien con una hielera— es donde ocurre toda la vida social que existe en la isla, y pasé dos noches allí escuchando a un pescador explicar, con verdadera paciencia, la diferencia entre los peces de arrecife que había visto ese día y los que no, corrigiendo mis identificaciones con suavidad pero firmeza cada vez.
Cuándo ir: De diciembre a mayo para mares tranquilos y buena visibilidad de buceo. Rum Cay tiene alojamiento y horarios de vuelo muy limitados, así que organiza el transporte y el hospedaje con mucha antelación.