Las Bahamas

Llegué a Nasáu esperando una especie de banalidad caribeña: pasillos de resorts, cócteles helados con sombrillita, la venta implacable de playas hechas para el turismo de paquete. Lo que no esperaba era estar en el muelle de Potter’s Cay treinta minutos después de aterrizar, mirando a un hombre sacar de un cubo una caracola del tamaño de un puño y abrirla con una indiferencia experta, para darme un plato de cracked conch con salsa de chile scotch bonnet y una Kalik fría mientras el puerto de trabajo de Nasáu se movía a mi alrededor en pleno caos. Las Bahamas contienen multitudes para las que ninguna cuadrícula de Instagram te prepara.

Nasáu y Gran Bahama

El verdadero archipiélago no es Nasáu. Nasáu es la introducción, y para la mayoría de los visitantes sigue siendo el único capítulo. Es una ciudad portuaria con mucho movimiento, un frente marítimo colonial, fuertes sobre el puerto y una larga historia como refugio de piratas, y vale la pena para una noche o dos, sobre todo por la comida. La cadena de puestos del Fish Fry de Arawak Cay es donde vive la verdadera cocina bahameña, no en los comedores de los resorts, donde la sopa de caracola llega con guarnición y explicación. Aquí te la sirven en un cuenco de poliestireno, espesa de tomate y tomillo, con johnnycake al lado, el pan denso de harina de maíz que es el genio discreto de las Bahamas.

Gran Bahama, la segunda isla más visitada, está a una hora de vuelo o un ferry y tiene el Parque Nacional Lucayan, un trozo de manglar, playa y cuevas de piedra caliza. Bimini, la isla más cercana a Florida, es una isla de pescadores con un pasado ligado a Hemingway y fama por la pesca de altura.

Las Exumas

Pero toma una avioneta o un ferry hacia el sureste, hacia las Exumas, y toda la premisa cambia. Los cayos de Exuma se extienden unas cien millas en una cadena de islas bajas de piedra caliza separadas por canales tan quietos y transparentes que los barcos parecen flotar en el aire. Buena parte de la cadena está protegida como parque terrestre y marino. Los famosos cerdos nadadores están en la playa cerca de Staniel Cay (sí, son reales, y sí, se suben a tu bote buscando comida), pero en realidad son una nota al pie menor en un paisaje de una belleza extraordinaria, casi desorientadora.

Thunderball Grotto, una cueva marina que James Bond usó dos veces, está en una bahía donde la marea empuja agua templada por túneles cubiertos de coral. La atraviesas buceando con tiburones nodriza esquivándote los tobillos como si el obstáculo fueras tú. Consulta las tablas de mareas antes de entrar, porque la corriente en la entrada puede ser fuerte cuando el agua se mueve. Más allá, en las Family Islands, el Chat ‘N’ Chill de Stocking Island, en Exuma, sirve el mejor cracked conch que he comido en mi vida: rebozado fino, frito rápido, con un dulzor que solo tiene la caracola que estaba viva hace una hora. Un sándwich de mero, una cerveza Sands, arena entre los dedos en un banco de arena que desaparece con la marea alta: estas son las Bahamas en su versión más honesta y menos fotogénica, es decir, la mejor.

Eleuthera y las Ábaco

Eleuthera es una isla larga y estrecha, con el Atlántico de un lado y un banco tranquilo del otro, y su paisaje es de los más variados de las Bahamas. Eleuthera tiene el Glass Window Bridge, donde la isla se reduce a una franja de carretera entre dos mares muy distintos, y playas de arena rosa preciosas con la marea baja. Frente a su extremo norte, Harbour Island es la isla de los carritos de golf y las casas de tablones pintadas, y su playa de tres millas de arena rosa es rosa de verdad. Cerca, Spanish Wells es una pequeña comunidad pesquera conocida por sus barcos langosteros y sus casas cuidadas.

En las Ábaco, Hope Town, en Elbow Cay, es un pueblo portuario de casitas pastel alrededor de un faro a rayas, y Green Turtle Cay conserva los callejones estrechos y las casas de madera de un asentamiento leal a la Corona de la década de 1780. El huracán Dorian golpeó las Ábaco y Gran Bahama con enorme fuerza en 2019 y la reconstrucción ha sido larga, así que consulta el estado actual de cualquier lugar que pienses visitar y considera alojamientos de propietarios locales.

Las islas lejanas

Más allá están las islas tranquilas a las que casi nadie llega. Andros es la isla más grande del país y tiene la tercera barrera de coral más grande del mundo a lo largo de su costa este, además de agujeros azules interiores, que son dolinas de piedra caliza inundadas. Long Island tiene el Dean’s Blue Hole, uno de los más profundos del mundo y lugar de apnea. Cat Island tiene el punto más alto de las Bahamas, una colina pequeña con una ermita construida por un sacerdote en los años treinta, y San Salvador es uno de los candidatos al primer desembarco de Colón en 1492.

Inagua, en el extremo sur, es una isla plana de salinas con una de las mayores colonias de cría de flamencos del Caribe del mundo, miles de aves rosas en los bajíos. Crooked Island, Acklins, Rum Cay, Ragged Island y Mayaguana son algunos de los lugares menos visitados del país, con asentamientos pequeños, playas largas y vacías y vuelos que solo salen unas pocas veces por semana. Ve preparado con efectivo, comida y flexibilidad, porque los suministros y los vuelos pueden cambiar.

Cuándo ir: De mediados de diciembre a abril, el punto ideal de la estación seca. Enero y febrero tienen el tiempo más fiable y el agua más clara: en las Exumas la visibilidad puede superar los treinta metros. La temporada de huracanes va de junio a noviembre, y septiembre es el mes de mayor riesgo. Finales de abril y principios de mayo ofrecen agua templada, menos gente y precios que aún no han subido para el verano.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Tratan las Bahamas como un único destino, que es como tratar Francia como si fuera París. Nasáu funciona, pero no es lo importante. Lo importante son las Out Islands (Exuma, Eleuthera, Harbour Island, Long Island), accesibles con vuelos interinsulares baratos o en ferry, donde el ritmo baja hasta algo cercano a la quietud y el agua se gana cada superlativo del que te han dicho que desconfíes. La playa de arena rosa de Harbour Island es rosa de verdad y merece el viaje, pero la razón para ir es que te obliga a moverte en carrito de golf por un pueblo donde la arquitectura es Nueva Inglaterra con Caribe y el pudin de pan del restaurante Queen Conch está absurdamente bueno. Deja Nasáu después de una noche. El resto del país te está esperando.

Fotografía: colaboradores de Pexels.