Isla Terceira

Llegué a Angra do Heroísmo un domingo por la tarde y las calles estaban llenas de una manera que tardé un momento en entender. Era una tourada à corda — la famosa corrida con cuerda de Terceira — y el pueblo se había organizado en torno al evento con una facilidad practicada que sugería que esto llevaba ocurriendo mucho tiempo, lo que es cierto, durante aproximadamente cinco siglos. Ocho hombres con traje tradicional sostienen cuerdas atadas a un toro, y el animal se mueve por la calle mientras jóvenes llamados pastores corren de él y con él, y todo el asunto es simultáneamente alarmante y extrañamente festivo. Lo observé desde un balcón del primer piso con una copa de vino local y me sentí asistiendo a algo que no tenía nada que ver conmigo de la mejor manera posible.

Angra do Heroísmo es la ciudad más formalmente bella de las Azores. Fue la capital del archipiélago durante siglos y una escala fundamental en las rutas comerciales atlánticas, y la riqueza colonial que fluía por aquí dejó un entramado urbano estratificado: la catedral Sé, mansiones barrocas con balcones de hierro forjado, la trama de calles que fue replaneada tras el terremoto de 1980 que dañó gran parte del centro. La declaración UNESCO está bien merecida. Lo que no puede capturar es la calidad de la luz en las calles entre las cinco y las siete de la tarde, cuando el sol bajo golpea las fachadas pintadas — ocre, crema, terracota — y todo brilla con un calor particular.

El promontorio del Monte Brasil se eleva en el extremo occidental del pueblo, un promontorio volcánico rodeado por la antigua fortaleza de São João Baptista. Subí caminando por la mañana, a través de bosques de cedro y pino, y emergí en las murallas de la fortaleza — ahora militar, pero con acceso público a las murallas exteriores — con vistas sobre los tejados de Angra, la bahía y, en un día despejado, la silueta de Pico al otro lado del agua. La fortaleza en sí es enorme, una obra defensiva del siglo XVII que alguna vez controló el tráfico atlántico y ahora está tan silenciosa que los únicos sonidos son el viento y un halcón cazando en las térmicas sobre la bahía.

El interior de Terceira es diferente en carácter del drama volcánico de São Miguel — más suave, pastoral, un paisaje ondulado de granjas lecheras y calles bordeadas de setos que me recordó más a Normandía que a cualquier lugar azoriano. El Algar do Carvão es la excepción: una chimenea volcánica abierta a los visitantes, una cueva que desciende directamente hasta una caverna llena de estalactitas y una laguna de claridad absoluta en su base. La temperatura baja bruscamente a medida que se desciende. La voz del guía rebota en la piedra que no ha visto la luz durante milenios. Es el tipo de lugar que hace que el tiempo geológico se sienta personal.

La comida en Terceira se orienta hacia una especialidad insular particular: la alcatra, un guiso de ternera a fuego lento cocinada en una olla de cerámica con vino blanco, ajo y pimienta de Jamaica, servida con pan dulce llamado bolo lêvedo. La comí en un restaurante en la Rua de São João que parecía llevar en funcionamiento desde más o menos cuando se construyó la fortaleza, las paredes colgadas de fotografías antiguas de Angra y platos de cerámica pintados a mano. La alcatra llegó en la olla de cocción. Me la terminé.

Cuando ir: De junio a septiembre para la temporada de tourada à corda — los eventos taurinos tradicionales tienen lugar semanalmente los domingos por la tarde en verano. El festival Sanjoaninas a finales de junio es la mayor celebración de Terceira: diez días de eventos, música y cultura tradicional que llenan la ciudad. Todo el año para Angra en sí; la ciudad es hermosa con cualquier tiempo.