Isla Faial

Horta es el tipo de ciudad portuaria que tiene sentido solo cuando sabes lo que llega del agua. Durante siglos fue una escala de aprovisionamiento para las travesías atlánticas — balleneros, clípers y más recientemente los yates y veleros que usan las Azores como punto intermedio entre las Américas y Europa. La tradición en la marina de Horta es que cualquier patrón que pase debe pintar algo en el muro del puerto — nombre, puerto de origen, un diseño, una fecha — o arriesgarse a tener mala suerte en la continuación. El muro lleva acumulando estas pinturas durante décadas, y ahora es un extraordinario archivo accidental, capas de pintura e intención que se remontan a los años cincuenta, cada centímetro de hormigón cubierto.

Pasé una mañana caminando despacio a lo largo del muro, leyendo los nombres. Barcos de Nueva Zelanda, de Brasil, de Hamburgo, de Nueva Orleans. Algunos tenían pinturas cuidadas — delfines, autorretratos, representaciones detalladas de barcos. Otros eran simplemente un nombre y un año, el mínimo requerido. Uno de 1978 era apenas legible, desvanecido hasta ser un fantasma blanco sobre gris. Intenté imaginar a la persona que lo había pintado y hacia dónde se dirigía.

Faial se llama la isla azul por sus hortensias, que en junio y julio bordean cada carretera con tal densidad que conducir por la isla parece moverse a través de un corredor de paredes azules. El color no es sutil. Es el tipo de azul que genera sospechas — demasiado vívido, demasiado uniforme, demasiado. Conduje la carretera hacia la caldera y los setos continuaron durante kilómetros, interrumpidos solo por algún muro de piedra o granja. En un momento paré el coche y simplemente me quedé sentado con la ventanilla bajada, observando a las abejas trabajar las flores a la luz de la mañana.

La Caldeira de Faial es un dramático cráter volcánico de fondo plano de unos dos kilómetros de diámetro, cubierto de antiguo bosque de laurisilva y permanentemente en su propio microclima — más fresco, más ventoso, a menudo envuelto en nubes incluso en días despejados. Caminé por el borde en media hora de sol seguida de una pared de niebla que redujo la visibilidad a unos quince metros. A través de la niebla podía oír pájaros que no podía ver, y los árboles estaban cubiertos de musgo y líquenes tan densos que parecían tapizados. Era hermoso de la manera en que a veces lo son las cosas inquietantes.

El volcán Capelinhos en el extremo occidental de la isla es donde Faial revela su juventud geológica. Una erupción en 1957-58 añadió casi un kilómetro cuadrado de tierra nueva a la isla, enterró un faro hasta sus ventanas superiores en ceniza y forzó la evacuación del pueblo circundante. El faro aún está en pie — un monolito gris surrealista medio enterrado — y la nueva tierra es lava negra en bruto, apenas vegetada, el tipo de terreno que recuerda que las Azores todavía están siendo creadas. El centro de interpretación construido bajo tierra aquí es excelente: honesto, detallado y estructurado en torno a la historia de las familias desplazadas. Algunas fueron a Estados Unidos y nunca volvieron. Otras volvieron a una línea costera que se había movido.

Cuando ir: Junio y julio para el pico de la floración de las hortensias. Todo el año para el muro de la marina. La temporada de avistamiento de ballenas sigue a la de Pico — de mayo a octubre, siendo el canal entre Faial y Pico uno de los mejores lugares del archipiélago.