Paso de Tizi n'Test

La mayoría de la gente cruza el Atlas por la N9, la carretera pavimentada por el Tizi n’Tichka que conecta Marrakech con Uarzazate. Esta es la ruta sensata: amplia, bien mantenida, servida por autobuses turísticos y grands taxis, y con la kasbah de Aït Benhaddou como recompensa de destino. No se la recomiendo a nadie que tenga tiempo para la alternativa. La carretera del Tizi n’Test — la N10, que corta hacia el suroeste desde Marrakech hacia Taroudant y el Valle del Souss — es una de las mejores carreteras de Marruecos, posiblemente de África, y recibe una fracción del tráfico que merece porque va a algún lugar a donde la gente no ya está intentando ir.

Salí de Marrakech temprano. La carretera por Tahanaout y el cuenca del Ourika es suficientemente familiar, pero en Ouirgane la N10 comienza su verdadera tarea, ascendiendo por el bosque de argán al corazón del Alto Atlas occidental. La carretera se estrecha. Las paredes del valle se elevan. Para cuando pasas Ijoukak — un pueblecito con una gasolinera y un sentido extremadamente desarrollado de su propia importancia — la carretera se ha convertido en algo que requiere atención genuina: un carril en la mayoría de los tramos, con caídas verticales en el borde exterior y roca saliente en el interior, girando alrededor de curvas donde la vista se abre de repente sobre un desfiladero que cae varios cientos de metros directamente al vacío. Me detuve en cada mirador no por las fotografías sino porque mis manos necesitaban un descanso del volante.

El propio paso, a 2.092 metros, está marcado por un café y un letrero y un grupo de hombres vendiendo amatistas y fósiles — la geología del Alto Atlas produce ambas cosas, en cierta cantidad. Desde el paso puedes ver los dos mundos que el Atlas divide: al norte, los pliegues del Alto Atlas occidental y en algún lugar más allá de ellos la llanura de Marrakech; al sur, el Valle del Souss abriéndose hacia Taroudant y la línea plana del horizonte atlántico en un día despejado. Me quedé en ese paso veinte minutos al viento y al frío y sentí, con una claridad inusual, exactamente dónde estaba sobre el planeta. El Atlas es la línea divisoria entre la influencia europea y el Sáhara, entre el clima mediterráneo y el desierto, entre el norte concurrido de Marruecos y su sur más vacío. El paso hace que esta geografía sea visceral.

A mitad del descenso desde el paso, justo sobre el pueblo de Ijoukak, un camino lleva a la mezquita de Tin Mal — una fundación almohade del siglo XII, en su mayor parte en ruinas pero parcialmente restaurada, que se asienta en un desfiladero sobre el río con una autoridad que te hace entender por qué la dinastía almohade comenzó aquí en las montañas y no en las ciudades. Está abierta a los no musulmanes, lo cual es inusual en Marruecos, y el interior despojado — sin decoración, sin color, la severidad geométrica de la arquitectura islámica primitiva intacta en la cantería — es más emotivo por su desnudez. Me senté en la sala de oración un rato en el polvo y el silencio y pensé en lo que significa construir algo destinado a durar y luego ver que el mundo deja de necesitarlo.

Cuando ir: De abril a junio y de septiembre a noviembre. El paso puede cerrarse por nieve de diciembre a marzo — comprueba siempre las condiciones antes de salir de Marrakech. El viaje es mejor hacerlo de Marrakech a Taroudant con una noche en Taroudant al otro extremo, dando el día completo para detenerse en Tin Mal y los miradores del paso. Reserva al menos cuatro horas para el cruce, más si lo estás aprovechando bien.