Monumento Nacional Chiricahua
"Vinimos por las rocas y nos fuimos pensando en todos los que se habían escondido entre ellas antes que nosotros."
Una cordillera escondida de pináculos de roca volcánica en el sureste de Arizona donde Cochise resistió, y donde caminamos casi en silencio total.
Nunca había oído hablar de Chiricahua hasta que un guardaparques en Tucson lo mencionó casi de pasada, como hacen los locales cuando no están seguros de que realmente vayas a ir. Lia y yo teníamos tres días libres y ningún plan concreto, así que manejamos hacia el sureste pasando Willcox, vimos cómo los pastizales daban paso al matorral de encinos, y subimos a una cordillera que, vista de lejos, no parecía nada especial. Entonces el camino se curvó hacia el Cañón Bonita y de repente había agujas de roca por todas partes, apiladas y equilibradas e inclinadas en ángulos que parecían desafiar toda la idea de la gravedad. Recuerdo haberme detenido solo para mirar, con el café enfriándose en el portavasos, tratando de entender cómo la piedra podía verse tan deliberada sin una sola mano humana de por medio.
No es deliberado, claro está: es el resultado, hace aproximadamente 27 millones de años, de una erupción volcánica tan masiva que hace que el paisaje se sienta casi accidental, esculpido después por millones de años de viento y lluvia desgastando la roca más blanda y dejando los pináculos de riolita en pie, solos. Los locales lo llaman el “País de las Maravillas de Roca”, y caminando por el circuito de Echo Canyon aquella primera tarde, agachándome bajo rocas encajadas de lado entre piedras más estrechas, finalmente entendí por qué. Lia no dejaba de detenerse para fotografiar la misma formación desde cuatro ángulos distintos, convencida de que cada nueva posición revelaba algo que la anterior no había mostrado.
Lo que se me quedó grabado más tiempo que las formaciones rocosas, honestamente, fue descubrir lo que este lugar significó antes de ser un monumento nacional. Los apaches chiricahua tenían estas montañas por hogar, y este terreno exacto se convirtió en un bastión de Cochise y su gente durante las guerras con el ejército estadounidense en el siglo XIX; se entiende de inmediato por qué. Cada cañón se dobla sobre sí mismo, cada afloramiento esconde el siguiente, y parado en medio de todo eso comprendí que el apodo “País de las Maravillas de Roca” era algo más que una etiqueta turística. Calvin Coolidge firmó la proclamación que convirtió el lugar en monumento en 1924, décadas después de que terminaran los combates, y recorrer esos mismos pasajes con esa historia en mente cambió por completo la caminata para mí.
Lo otro de lo que nadie nos avisó fue la fauna. Chiricahua se encuentra en un cruce de caminos donde se superponen especies de las Montañas Rocosas, de la Sierra Madre y del desierto de Sonora, y hasta en una caminata corta vimos aves que ninguno de los dos reconoció; Lia jura que una era un trogón elegante, aunque todavía no estoy convencido de que no lo dijera solo porque lo deseaba. Terminamos el segundo día sentados sobre una losa de roca tibia cerca de Massai Point, viendo cómo la luz teñía los pináculos de naranja, y no quería irme.
Cuándo ir: nosotros fuimos en octubre y los senderos estaban casi vacíos, con un aire fresco y seco perfecto para caminar; en general, la primavera y el otoño ofrecen las temperaturas más suaves en los senderos entre los pináculos, mucho antes de que el calor del verano en Arizona vuelva punitivos los tramos de roca expuesta.