Gran Cañón — Borde Sur

Quiero decirte que el Gran Cañón me decepcionó — que parecía las fotografías, que las multitudes lo diluyeron, que la familiaridad había prevenido el asombro. Pero estaría mintiendo. Caminé hasta el borde en el Mirador Mather en la hora pálida antes del amanecer, con la temperatura en algún lugar alrededor de cero y mi aliento visible en la oscuridad, y cuando llegó la luz y el cañón se reveló en capas — la caliza Kaibab a mis pies, la arenisca Toroweap debajo, el esquisto Hermit, el Grupo Supai, color por color a través de la historia del planeta — me senté en una roca fría y plana y no me moví durante cuarenta minutos. El cañón no es una vista. Es una máquina del tiempo.

El Borde Sur es el borde accesible, el borde desarrollado, y no fingiré lo contrario. Los autobuses circulan según el horario. Las tiendas de regalos están bien abastecidas. Hay un carrito de café en el centro de visitantes. Nada de esto borra el cañón. Lo que sí hace es que las primeras horas de la mañana, antes de que lleguen los primeros autobuses turísticos del día, se sientan como un genuino acto de descubrimiento. Hice senderismo por los primeros tres kilómetros del sendero Bright Angel en una mañana de octubre, bajando más allá del primer túnel donde las paredes de piedra se erguían cercanas a ambos lados y el cañón se abría debajo de mí en secciones, cada curva revelando una nueva capa de profundidad. Di la vuelta antes de que aumentara el calor. Esa fue la decisión correcta, pero los kilómetros que caminé valieron cada paso.

Los cóndores son un detalle que ninguna fotografía capta del todo: enormes aves con envergaduras de casi tres metros cabalgando las térmicas sobre el cañón, a veces lo suficientemente cerca como para ver las etiquetas numeradas en sus alas. Casi se extinguieron en los años ochenta — los últimos salvajes fueron capturados para un programa de cría en cautividad — y observar uno circular sobre el borde mientras los turistas lo fotografían con sus teléfonos, sentí el complicado placer de una historia de éxito de conservación desarrollándose en tiempo real.

El sendero del borde entre el Mirador Mather y la Residencia de la Ermita discurre a lo largo del borde del cañón durante catorce kilómetros de caminata mayormente plana, con vistas que cambian de carácter en cada kilómetro. El trecho cerca del Punto Powell, a última hora de la tarde, captura la luz sobre las Rocas del Sótano Vishnu en el fondo del cañón de una manera que las hace parecer que están ardiendo.

Cuando ir: De marzo a mayo y de septiembre a noviembre. Octubre es el mejor mes — las multitudes del verano se han reducido, la temperatura en el borde es suave, y el cañón se llena de una particular calidad de luz otoñal que hace los colores de la roca más ricos y variados. Evita el cañón interior en verano: la temperatura en el fondo puede superar los 43°C y los senderistas han muerto por subestimarlo.