Presidente Figueiredo
"El Amazonas no publicita sus cascadas. Las tiene y punto."
La carretera al norte de Manaos atraviesa la selva durante unos ciento siete kilómetros antes de llegar a Presidente Figueiredo, y durante la mayor parte del trayecto los árboles se cierran ajustados en ambos lados como una pared verde sin espacios. Alquilé una moto en un local cerca de la estación de buses de Manaos un jueves por la mañana — el tipo de decisión que parece razonable hasta que estás en la BR-174 con camiones pasando tan cerca que sientes el viento en la cara — y llegué al pueblo hacia el mediodía, algo desconcertado y oliendo a selva.
Presidente Figueiredo se llama a sí mismo la terra das cachoeiras — la tierra de las cascadas — y por una vez el marketing local no exagera. La geología subyacente aquí es diferente a la de la selva plana y baja más río abajo: una serie de crestas y afloramientos rocosos crean las condiciones para cascadas que van desde hilos estrechos cayendo treinta metros a pozas oscuras hasta amplias cortinas de agua detrás de las que se puede caminar. En un radio de quince kilómetros del pueblo hay más de cien cascadas nombradas, más una red de cuevas — varias con ríos subterráneos fluyendo a través de ellas — y pozas rocosas con agua tan clara que se puede ver el fondo a diez metros de profundidad.
La Cachoeira da Iracema es la que la mayoría de guías mencionan primero, y merece la atención: una cascada de dos niveles con una poza en la base sombreada por selva tan densa que la luz atraviesa en rayos. En un día entre semana en temporada baja la tuve casi para mí solo — solo una familia de Manaos haciendo picnic en las rocas planas y una guacamaya amarilla armando ruido en los árboles de cecropia de arriba. El agua era lo suficientemente fría como para ser genuinamente impactante después del calor de la carretera, lo que después de ciento siete kilómetros en moto se sentía como el mayor regalo posible.
El pueblo mismo es pequeño y sin pretensiones: una calle principal, algunas pousadas, una panadería donde el pan de queso sale del horno a las seis de la mañana. La especialidad regional es un pez llamado jaraqui, frito entero con farinha caliente y lima — espinas incluidas, lo que los locales hacen sin esfuerzo y yo logré con gracia moderada. Después de las grandes narrativas ecológicas del Amazonas más profundo, hay algo genuinamente refrescante en un lugar cuyo atractivo completo es simplemente: aquí hay unas cascadas muy hermosas en una selva, ve a encontrarlas.
Cuándo ir: Todo el año, pero la temporada seca (junio a noviembre) significa agua más clara en las pozas y senderos forestales más accesibles. Después de lluvias intensas las cascadas corren más fuerte y dramáticamente, pero los senderos pueden volverse resbaladizos y algunas cuevas se inundan. Presidente Figueiredo funciona como excursión de un día desde Manaos o estancia de dos noches; menos tiempo no hace justicia al lugar.