Valle delle Ferriere
"Entras desde el calor perfumado de limones y en diez minutos estás entre helechos más altos que tú, junto a una cascada, completamente solo."
La entrada al Valle delle Ferriere está detrás del museo del papel de Amalfi — el Museo della Carta — a través de una verja que puedes empujar para abrirla, por un sendero empedrado que empieza entre muros de antiguos molinos. En tres minutos de dejar la plaza el ruido del pueblo se ha apagado. En diez estás en un mundo completamente diferente: un valle estrecho que recoge el agua de las montañas sobre Ravello y la canaliza por gargantas, sobre cascadas y hacia una serie de molinos que llevan aquí desde el siglo X y llevan arruinándose arquitectónicamente desde el XIX. Las ruinas son espectaculares en el sentido original — cámaras de piedra sin techo ahogadas de helechos, muelas de molino abandonadas a mitad del proceso, bastidores de madera de los canales caídos en el arroyo.
El sendero sube el suelo del valle, pasando por alternancia de sombra y luz, junto al arroyo que corre todo el año desde los manantiales de la montaña. En verano este es el único lugar verdaderamente fresco de la Costa Amalfitana — el dosel de castaños y alisos se cierra sobre la cabeza y el agua está genuinamente fría cuando metes la mano. La vegetación se vuelve cada vez más exuberante e inusual al subir: el valle proporciona un microclima que soporta plantas subtropicales incluyendo la Woodwardia radicans, un helecho gigante que crece aquí en su único hábitat europeo, extendiendo enormes frondas por las orillas del arroyo en una cortina de aspecto prehistórico. Es, botánicamente, un relicto de antes de la última glaciación, sobreviviendo en este bolsillo cálido-húmedo mientras el resto de Europa se congelaba. No lo sabía cuando visité y lo descubrí después, lo que solo me hizo desear haber prestado más atención a los helechos.
La conexión con el museo del papel es lo que da al paseo su columna vertebral histórica. Amalfi producía papel desde el siglo X, usando una técnica tomada prestada de los comerciantes árabes — trapos de lino y algodón batidos en pulpa en molinos de agua, luego prensados y secados en bastidores de madera. En el punto álgido del valle había docenas de molinos funcionando continuamente, suministrando papel a cortes y mercaderes por todo el Mediterráneo. Caminando por el valle, pasas los restos de ellos: la Cartiera della Gualchiera, el Mulino Rovinato, otros que han perdido sus nombres en el tiempo. Los muros intactos más grandes todavía tienen sus canales de acequia cortados en la piedra, el agua que una vez impulsaba las ruedas corriendo ahora inútilmente hacia la maleza.
La cascada — Cascata delle Ferriere — está a unos cuarenta minutos de la entrada, una caída doble de unos quince metros en una poza oscura rodeada de helechos y piedra que gotea. En mayo la poza está hinchada por las lluvias de primavera y las cascadas son plenas. En octubre el volumen baja y las cascadas son más silenciosas, un hilo blanco constante en lugar de una oleada, y la vegetación circundante se ha vuelto dorada. Ambas versiones son excelentes. La poza en sí no es oficialmente un lugar de baño — el sendero continúa más allá durante otros treinta minutos hasta donde el sendero eventualmente llega a la cresta sobre Ravello — pero en un día caluroso de mayo el agua es lo suficientemente fría como para constituir un argumento convincente.
Los limoneros empiezan justo fuera del límite de la reserva y continúan casi hasta la plaza de Amalfi — los huertos en terrazas de sfusato amalfitano que se han cultivado en estas laderas desde el siglo XI. Al bajar por ellos por la tarde, el olor al limón — tanto la fruta madura como la flor blanca en primavera — llena el aire de una manera que las granitas del pueblo intentan aproximar y nunca del todo consiguen.
Cuando ir: De abril a octubre para el paseo. Mayo es el mejor en general — las cascadas están llenas, los helechos están en su momento más dramático, y la temperatura en el valle es perfecta cuando la costa de abajo ya está caliente. Octubre para la luz dorada y el color otoñal en los castaños. El valle nunca está particularmente concurrido — requiere caminar de verdad y por eso está filtrado del tráfico de los cruceros. La mañana es mejor que la tarde, cuando la luz en las secciones superiores se apaga pronto.