Praiano

Praiano se asienta a medio camino entre Positano y Amalfi, y la mayor parte del tráfico — tanto el de vehículos como el de turistas — pasa a través de él a toda velocidad, rumbo a destinos más famosos a uno y otro lado. Es un descuido que recompensa a quienes se detienen. El pueblo se aferra a la ladera del Monte Sant’Angelo en dos partes, conectadas por escaleras y senderos: el pueblo alto alrededor de la iglesia y la plaza, y la sección inferior a lo largo de la carretera costera, y debajo de esa, bajando otra larga escalinata, la Marina di Praia. Llegué en el autobús local desde Positano, me bajé cuando todos los demás parecían bajarse, y pasé las siguientes dos horas perdiéndome de la mejor manera que ofrece la costa.

La iglesia de San Gennaro es lo primero que notas desde el mar o la carretera — una cúpula de azulejos de mayólica verde esmeralda que capta el sol de la tarde y lo devuelve de una manera que se lee desde un barco a diez kilómetros de distancia. Dentro está fresco y encalado y contiene una pintura del siglo XVI de la Última Cena atribuida a Giovanni Bernardo Lama que cuelga en un marco dorado y parece exactamente algo que debería estar en un museo pero no está, porque esto es la iglesia y la iglesia todavía la usa. Los sacristanes dejan fotografiarla si lo pides.

La Marina di Praia es la razón para venir. Desde la carretera costera una escalinata — unos trescientos escalones, los conté — desciende por un barranco tan estrecho que las paredes están a la anchura de un brazo en algunos tramos, pasando casas de piedra apilada y un pequeño astillero, hasta que se abre de repente en una playa de unos treinta metros de largo, encerrada en tres lados por el acantilado y en el cuarto por el mar. Un solo bar-restaurante opera allí, con mesas literalmente en la playa, y al final de la tarde cuando los visitantes del día han vuelto a subir los escalones y la luz baja por el hueco de los acantilados en un ángulo pronunciado, el agua de la pequeña cala se vuelve de un tono de verde translúcido que he intentado fotografiar una docena de veces y no puedo capturar. Tienes que estar dentro de ella.

El baño desde el pequeño muelle en el lado derecho de la playa es excelente — agua profunda, un fondo de arena blanca que recoge la luz, y puedes nadar hacia afuera por la entrada del barranco al mar abierto y mirar hacia atrás hacia la cala desde el exterior. Los barcos de pesca vuelven a primera hora de la tarde, y el marisco del restaurante esa noche será lo que haya salido de esas aguas esa misma tarde.

Praiano tiene un puñado de pequeños hoteles y un retiro de yoga que ha surgido en la ladera por encima de la carretera costera, atendiendo a personas que vienen específicamente por la combinación de paisaje espectacular y relativa tranquilidad. Los restaurantes del pueblo alto son más baratos que cualquier cosa en Positano y cocinan de manera más consistente para los gustos locales reales. Tomé un plato de linguine con erizo de mar que sabía puramente al mar bajo nosotros, comido en una terraza con vistas a las islas Galli flotando plateadas en la distancia. La cuenta fue modesta. En Positano habría sido humillante.

Cuando ir: Mayo hasta junio es ideal — el clima es cálido, la escalinata del barranco es manejable, y la Marina di Praia se siente apartada de una manera que agosto no permitirá. Octubre es excepcional por la luz y la quietud de temporada baja. El pueblo es tranquilo incluso en pleno verano según los estándares de la Costa Amalfitana — la temporada baja aquí es genuina, con algunos restaurantes cerrados completamente de noviembre a marzo.