Valle de Munster

El olor llega antes que el valle. Conduciendo al oeste desde Colmar por la D417, el paisaje se estrecha y sube y el aire cambia — del calor plano de la llanura vinícola del Rin a algo más frío, más húmedo, más alpino — y en algún punto de esa transición comienza el olor característico del queso Munster. Es un olor que recompensa la valentía: rico, con matices de granja, ligeramente funky, y completamente específico a este valle y a las vacas que lo han pastoreado durante siglos. Para cuando llegas al pueblo de Munster mismo, treinta kilómetros adentro de los Vosgos, lo has aceptado completamente y empieza a parecerte una manera razonable de que huela el aire.

El valle es la otra Alsacia — la que no aparece en los folletos de la Ruta de los Vinos. Los pueblos aquí son de piedra en lugar de entramado, las granjas todavía activas, el paisaje más adecuado para el senderismo que para fotografiar tarte flambée. La Route des Crêtes corre por la cresta sobre el valle, la antigua carretera militar de la Primera Guerra Mundial construida para abastecer el frente que se estabilizó aquí en 1914 y apenas se movió hasta 1918. Las vistas desde la cresta — al este sobre el mosaico de Alsacia hacia Alemania, al oeste sobre la meseta ondulada de Lorena — son las más amplias de la región.

El queso en sí, si solo lo has encontrado en versiones de supermercado, merece ser redescubierto en sus condiciones apropiadas. Los fermiers que lo elaboran aquí — varias familias en el valle alrededor de Munster y Gunsbach — producen algo categóricamente diferente a las ruedas de corteza lavada vendidas en embalaje al vacío por toda Francia. El bueno se vende directamente en las granjas, a veces desde puestos al aire libre en la carretera, la rueda chorreando en los bordes y oliendo poderosamente a sus orígenes. Cómelo con Gewurztraminer alsaciano, que es el único vino con suficiente presencia aromática para mantenerse junto al queso. Es uno de los grandes maridajes gastronómicos de la cocina regional francesa, y existe aquí y casi en ningún otro lugar en su forma auténtica.

El senderismo desde Munster es excelente y subutilizado. El sendero GR5 de larga distancia pasa por el valle, y el camino al Lac du Forlet y al Lac Blanc en las partes superiores del valle implica una caminata de medio día por bosque y meseta pantanosa abierta que se parece menos a Alsacia que a las Highlands escocesas. En octubre los colores — hayas naranjas y helechos oxídeos contra arenisca gris — son espectaculares de una manera que no requiere cultura vinícola ni arquitectura medieval para apreciar.

El pueblo de Munster en sí es modesto. Fue muy bombardeado en 1944 y reconstruido sin gran distinción arquitectónica, pero el mercado del viernes es uno de los mejores de Alsacia para queso, carnes ahumadas y miel local, y los albergues que sirven fondue de Munster — un plato tan centrado en el queso que requiere un compromiso de tarde — merecen buscarse. Pide la fondue, bebe el Gewurztraminer, y vuelve a caminar por el valle hasta que el olor de los pastos supere al del queso, lo que lleva más tiempo de lo que esperarías.

Cuándo ir: Septiembre y octubre para la mejor luz de senderismo y el queso de nueva temporada más fresco de las granjas de montaña. Julio y agosto para los pastos más verdes, con las vacas todavía en los pastizales de verano de altura. La Route des Crêtes puede nublarse mucho en primavera — comprueba las condiciones antes de subir.