Portland

Portland prend ses plaisirs au sérieux. La scène des food carts rivalise ici avec n’importe quel quartier de restaurants en Amérique — thaïlandaise, éthiopienne, coréenne, barbecue — le tout servi depuis des camions reconvertis regroupés en pods à travers la ville. Plus de brasseries par habitant que presque partout ailleurs signifie une IPA différente à chaque coin de rue. Powell’s City of Books occupe un pâté de maisons entier et nécessite un plan pour s’y retrouver.

Je vis à Mexico depuis quatre ans, dans une ville où la cuisine de rue est un art perfectionné sur des siècles. Portland fait quelque chose de différent, mais d’aussi sérieux : construire une culture gastronomique de toutes pièces, en empruntant à tout le monde, et en refusant de faire payer des prix de restaurant pour une cuisine de niveau restaurant. Un food cart pod sur Hawthorne m’a servi des tacos coréano-mexicains — une combinaison qui semble sortir d’un vote de commission mais qui avait le goût du génie. Un peu plus loin, un Airstream reconverti versait du vin naturel qui aurait pu passer pour quelque chose du Jura. La ville a décidé que l’excellence n’exige pas de nappes, et je suis entièrement de son côté.

Powell’s City of Books mérite une mention particulière parce que c’est la librairie que j’ai cherchée toute ma vie de lecteur. Un pâté de maisons entier de livres — neufs et d’occasion, organisés en salles codées par couleur, avec un plan à l’entrée parce qu’on se perd, inévitablement. J’y suis entré pour une heure et j’en suis sorti trois heures plus tard avec quatre livres et une désorientation que je n’avais connue que dans de très grands musées. La section poésie à elle seule est plus grande que la plupart des librairies que j’ai visitées à Paris.

La ville est prise en étau entre la chaîne des Cascades et la côte, ce qui lui donne accès à des forêts, des cascades et l’océan en moins d’une heure de route. Forest Park est l’une des plus grandes forêts urbaines du pays, parcourue de sentiers qui semblent impossiblement reculés — à trente minutes du centre, je marchais parmi des douglas centenaires dans un silence si complet que j’entendais le lichen pousser. Le Pearl District et Alberta Street offrent galeries et boutiques, tandis que la Willamette divise l’est de l’ouest au-delà de la simple géographie. Le mont Hood se profile à l’horizon comme une promesse, coiffé de neige même en été.

Quand y aller : De juin à septembre pour un temps sec et doux. Le reste de l’année, c’est la fameuse bruine grise de Portland — parfaite pour les cafés, moins pour la randonnée.