Les Cotswolds, c’est l’Angleterre des calendriers et des puzzles — et ce qui est remarquable, c’est que le paysage ressemble vraiment à ça. Les villages sont construits dans le même calcaire couleur miel qui affleure sous les collines, baignant tout d’un éclat doré et chaud qui atteint son apogée dans la lumière de fin d’après-midi. Des murets de pierres sèches quadrillent les champs verts. Des moutons paissent sur les communaux. Des clochers s’élèvent au-dessus de jardins de cottages débordant de roses et de digitales.
Bibury abrite Arlington Row — une rangée de maisons de tisserands datant du XIVe siècle que William Morris appelait le plus beau village d’Angleterre. Bourton-on-the-Water enjambe une rivière peu profonde franchie par des ponts de pierre où les enfants pataugent en été. Chipping Campden possède une grand-rue de maisons de marchands jacobéennes qui ressemble à un décor de cinéma. La meilleure façon d’explorer les Cotswolds reste la marche à pied — le Cotswold Way s’étire sur 164 kilomètres le long de l’escarpement, offrant des vues à l’ouest vers les collines galloises et à l’est sur le damier de champs en contrebas.
Quand y aller : De mai à juin pour les fleurs sauvages et l’ouverture des jardins. En septembre pour la lumière dorée et la saison des moissons. En hiver, les feux de cheminée dans les pubs font tout le reste.