Bath est une ville construite pour le plaisir. Les Romains l’avaient compris — ils y avaient élevé un complexe thermal élaboré autour des sources chaudes qui coulent encore aujourd’hui à 46 degrés. Les Georgiens l’ont compris encore mieux — ils ont bâti une ville entière de croissants et de cirques en pierre couleur miel, avec des salles de bal conçues expressément pour se retrouver, danser et prendre les eaux. Jane Austen a situé deux romans ici, et la ville n’a jamais vraiment cessé de jouer ce rôle.
Le Royal Crescent est le chef-d’œuvre : trente maisons en terrasse qui s’incurvent en un arc parfait d’architecture palladienne au-dessus d’une pelouse en pente. Les thermes romains en contrebas sont remarquablement bien conservés, leurs eaux vertes dégageant encore de la vapeur. Le moderne Thermae Bath Spa permet de nager dans des bassins chauffés naturellement en terrasse, avec vue sur les toits de la ville. Le Pulteney Bridge — l’un des rares ponts au monde bordés de boutiques — enjambe l’Avon au-dessus d’un déversoir en croissant. La scène gastronomique s’est nettement affirmée ces dernières années, avec des restaurants et des cafés à la hauteur du cadre.
Quand y aller : D’avril à juin, pour les jardins en fleur. En décembre, un marché de Noël très couru s’installe dans la cour de l’abbaye.