Lucerne est la Suisse de carte postale qui tient ses promesses. Le Pont de la Chapelle — un pont couvert en bois du XIVe siècle orné de panneaux peints — traverse la Reuss en diagonale, accompagné d’une tour en pierre qui a tour à tour servi de prison, de salle de torture et de trésorerie. C’est le plus vieux pont couvert d’Europe et la structure la plus photographiée de Suisse, deux distinctions qu’il mérite amplement.
La vieille ville qui s’étend derrière lui est un écrin compact de façades à fresques, de places pavées et du Monument du Lion — un lion mourant sculpté à même la roche, que Mark Twain a qualifié du morceau de pierre le plus triste du monde. Mais l’atout maître de Lucerne, c’est son cadre. Le Mont Pilate se dresse juste derrière la ville, accessible par le chemin de fer à crémaillère le plus raide du monde. Le Mont Rigi, de l’autre côté du lac, offre des panoramas au lever du soleil qui englobent les Alpes bernoises, le Jura et la Forêt-Noire. Des croisières sur de vieux bateaux à aubes relient les deux, traversant des paysages d’une beauté si obstinée qu’elle finit par ressembler à de l’ostentation.
Quand y aller : De mai à octobre pour des vues dégagées sur les montagnes et la saison des bateaux sur le lac. En février pour le carnaval — le Fasnacht de Lucerne est bruyant, costumé, et glorieusement peu suisse.