Gardens by the Bay

Gardens by the Bay est le meilleur argument qui soit pour ce qu’il arrive quand une ville décide de construire l’avenir plutôt que de l’attendre. Le Supertree Grove — dix-huit jardins verticaux pouvant atteindre 50 mètres de hauteur, reliés par une passerelle aérienne et recouverts de fougères, d’orchidées et de broméliacées — est extraordinaire de jour et complètement hors du monde la nuit, quand le spectacle lumineux Garden Rhapsody les transforme en une forêt pulsante et lumineuse qui appartient à un film que personne n’a encore réalisé. Je me suis allongé sur l’herbe sous eux pendant le show de 19h45 et j’ai regardé vers le ciel tandis que les lumières changeaient de couleur et que la musique enflait, et j’ai pensé : voilà à quoi ressemble l’optimisme quand il a un budget et un gouvernement qui prend l’ingénierie botanique au sérieux.

La passerelle entre les superarbres — un chemin de 128 mètres suspendu à 22 mètres du sol — n’est pas pour ceux qui craignent le vide, mais la vue depuis là-haut est extraordinaire : le bosquet en dessous, la baie derrière, la ville au-delà, et cette sensation étrange de marcher dans la canopée d’arbres qui ne sont pas des arbres mais des structures qui fonctionnent comme des arbres, collectant l’eau de pluie, produisant de l’énergie solaire et offrant des surfaces de culture verticales pour plus de 162 000 plantes. J’ai vu beaucoup de jardins. Celui-ci n’est pas un jardin. C’est une thèse.

Les deux serres sont tout aussi saisissantes. Le Flower Dome, la plus grande serre sans colonnes du monde, recrée des climats méditerranéens et semi-arides sous un seul toit — j’ai traversé des oliviers et des champs de lavande et, l’espace d’un instant, j’ai oublié que j’étais à deux degrés au nord de l’équateur. Les baobabs de Madagascar se dressent dans la section africaine comme des sculptures, leurs troncs gonflés retenant l’eau contre une sécheresse qui ne viendra jamais ici. Les expositions florales saisonnières changent tout au long de l’année, et celle que nous avons vue — une exposition de tulipes avec dix mille fleurs disposées en motifs géométriques — était d’une beauté absurde.

Le Cloud Forest est celui qui m’a le plus marqué. Une cascade intérieure de 35 mètres dévale une montagne drapée d’orchidées et de fougères, la brume fraîche sur ma peau après la chaleur équatoriale du dehors. Une passerelle en spirale traverse la forêt nuageuse, montant à travers différentes zones d’altitude, et à chaque niveau les plantes changent — des espèces tropicales de basse altitude aux orchidées de montagne, jusqu’aux mousses et fougères de la zone nuageuse. L’exposition au sommet explique la fragilité de ces écosystèmes avec une clarté qui m’a mis mal à l’aise dans le bon sens du terme. Ce n’est pas une serre qui se contente d’exposer la nature. Elle la défend.

Les jardins extérieurs sont en accès libre et parfaitement entretenus — nous avons passé une matinée dans les Heritage Gardens à découvrir l’ethnobotanique de l’Asie du Sud-Est, et l’Indian Garden en particulier, avec ses plantes épicées et ses herbes médicinales, faisait écho à ce que j’avais senti dans Little India la veille. Le Children’s Garden possède une aire de jeux aquatiques qui, sous cette chaleur, me semblait si tentante que j’ai envisagé de faire semblant d’avoir un enfant.

Quand y aller : Toute l’année. Le spectacle lumineux Garden Rhapsody est présenté chaque soir à 19h45 et 20h45 — gratuit et absolument incontournable. Visitez les serres l’après-midi pour vous réfugier de la chaleur. La passerelle est plus belle au crépuscule, quand on peut voir la transition entre la lumière du jour et le spectacle nocturne. Réservez vos billets pour les serres en ligne afin d’éviter les files d’attente.