Białowieża est le dernier vestige significatif de la forêt primaire qui recouvrait autrefois les plaines européennes. Les arbres ici — des chênes de plus de cinq cents ans, des tilleuls, des charmes, des épicéas — n’ont jamais été exploités commercialement, et il en résulte une forêt qui obéit à ses propres lois. Les géants tombés gisent là où ils ont chuté, retournant lentement à la terre tandis que de nouvelles pousses s’élèvent autour d’eux. La canopée est si dense que le sol de la forêt vit dans une pénombre perpétuelle, tapissé de mousse et de fougères.
Le bison d’Europe est le résident le plus célèbre de la forêt. Chassé jusqu’à l’extinction à l’état sauvage en 1919, l’espèce a été réintroduite à partir de populations de zoos et compte aujourd’hui plus d’un millier d’individus dans la région de Białowieża. Voir ces animaux imposants — le plus grand mammifère terrestre d’Europe — se déplacer dans la forêt de leurs ancêtres est une expérience véritablement émouvante. L’accès à la réserve stricte requiert un guide agréé, mais la forêt environnante est ouverte à la randonnée et au vélo. Le village de Białowieża lui-même est petit et silencieux, avec ses maisons en bois, son parc du palais et son musée d’histoire naturelle.
Quand y aller : Mai et juin pour le chant des oiseaux et les fleurs sauvages. Septembre et octobre pour les couleurs de l’automne. L’hiver pour pister les bisons dans la neige.