Tongariro

Le Tongariro Alpine Crossing est souvent cité comme la meilleure randonnée d’une journée en Nouvelle-Zélande, et après l’avoir parcouru, nous n’avions rien à redire. Le sentier de 19,4 kilomètres traverse un terrain volcanique entre le mont Tongariro et le mont Ngauruhoe — le cône qui est devenu le Mont Doom dans les films du Seigneur des Anneaux — à travers un paysage de cratères, de fumerolles et des Emerald Lakes, dont la couleur est si vive qu’elle semble artificielle. Elle ne l’est pas. Ce sont les minéraux qui font ça.

Nous sommes partis à l’aube et avons grimpé à travers des touffes d’herbe, puis de la scorie, puis de la roche volcanique qui craquait sous les pieds comme de la céramique brisée. Le sommet du Red Crater nous a offert une vue dans toutes les directions — les trois volcans du Plateau Central, les Emerald Lakes en contrebas brillant comme des joyaux sertis dans la pierre grise, et le lac Taupo au loin. La descente à travers la prairie alpine jusqu’au parking de Ketetahi nous a fait passer du paysage lunaire à la forêt en une heure. La traversée complète a duré sept heures et couvert des terrains allant du désert alpin à la forêt tempérée pluvieuse. Tous les paysages que la Nouvelle-Zélande peut offrir, compressés en une seule marche.

Quand y aller : De novembre à avril pour le meilleur temps et des conditions de sentier praticables. De décembre à février, c’est la haute saison, mais la traversée gère bien l’affluence. L’hiver apporte neige et glace — crampons et piolets obligatoires. La météo change rapidement — vérifiez les conditions le jour même. Réservez le transport en navette à l’avance.