La Haye est la capitale politique des Pays-Bas — siège du parlement, de la famille royale et de la Cour internationale de justice — mais elle porte son autorité avec une légèreté qui surprend les premiers visiteurs. Le Binnenhof, le complexe médiéval de bâtiments parlementaires autour d’un bassin aux reflets immobiles, est le cœur de la ville : digne, compact, et accessible d’une façon qui serait impensable dans la plupart des capitales. De l’autre côté du bassin, le musée Mauritshuis est petit mais dévastateur — la Jeune Fille à la perle de Vermeer y est accrochée, aux côtés de la Leçon d’anatomie de Rembrandt, dans des salles assez intimes pour étudier chaque coup de pinceau.
La Haye a une autre identité, côtière celle-là. Scheveningen, le quartier balnéaire, possède une large plage de mer du Nord, une jetée et une promenade de stands de fruits de mer où l’on sert du hareng frais et du kibbeling. La transition entre les bâtiments gouvernementaux et les dunes de sable se fait en une quinzaine de minutes en tram, ce qui fait partie du charme improbable de la ville. Le quartier du Palais Noordeinde abrite des boutiques élégantes et des galeries, tandis que le Hofkwartier, autour de la vieille église, offre des enseignes indépendantes et des cafés avec une âme de village en plein cœur d’une ville de cinq cent mille habitants.
Quand y aller : De mai à septembre pour la plage et les événements en plein air. En janvier pour la tradition du premier hareng de l’an à Scheveningen et la pleine saison culturelle de la ville.