Maastricht
"Là où les Pays-Bas rencontrent la Belgique et la France, en gardant le meilleur des trois."
Maastricht ne ressemble pas aux Pays-Bas — elle ressemble à un endroit qui a échangé des influences avec la Belgique, la France et l’Allemagne depuis si longtemps qu’elle est devenue quelque chose d’entièrement à part. La place Vrijthof, encadrée par les deux églises jumelles de Saint-Servais et Saint-Jean, se couvre de terrasses l’été et d’un marché de Noël en hiver qui compte parmi les plus envoûtants d’Europe. La culture de la table y est bourguignonne : riche, généreuse, et accompagnée de bières et de vins locaux venus des collines du Limbourg tout proche.
Le monument le plus célèbre de la ville est la Boekhandel Dominicanen, une église gothique du XIIIe siècle convertie en librairie d’une telle beauté qu’elle figure régulièrement dans les listes des plus belles du monde. Les Grottes de Sint Pietersberg — un labyrinthe de plus de vingt mille galeries creusées par des siècles d’extraction de calcaire — ont servi d’abri pendant les guerres et proposent aujourd’hui des visites guidées à la lueur des bougies. De l’autre côté de la Meuse, le quartier Ceramique a été transformé d’une zone industrielle en un quartier culturel abritant le Bonnefantenmuseum et une architecture signée Aldo Rossi. Maastricht est la preuve que les Pays-Bas s’étendent bien au-delà des moulins et des canaux.
Quand y aller : En mars pour le Carnaval — la fête de Maastricht est la plus débridée des Pays-Bas. De mai à septembre pour dîner en terrasse sur le Vrijthof et le long de la Meuse.