Groningen

Groningen est la capitale du nord néerlandais et l’une des villes les plus jeunes du pays — environ un quart de sa population est constituée d’étudiants, ce qui confère à la ville une énergie et une accessibilité que les villes du Randstad ont depuis longtemps perdues. Le Grote Markt et le Vismarkt forment le cœur commercial, entourés de cafés, de boutiques indépendantes et de la Martinitoren, une tour de 97 mètres qui offre la plus belle vue du nord des Pays-Bas. Les habitants l’appellent “d’Oansen” — la Vieille — et gravir ses 260 marches est une sorte de rite de passage.

Le Groninger Museum, logé dans un bâtiment aux couleurs extravagantes sur une île dans le canal de la gare, est l’un des musées d’art et de design les plus audacieux du pays. Le vrai charme de la ville, pourtant, tient à son échelle humaine et à sa culture du vélo — Groningen est la ville la plus accueillante pour les cyclistes dans l’un des pays les plus accueillants pour les cyclistes au monde, ce qui n’est pas rien. La province environnante offre les vasières de la mer des Wadden (inscrites au patrimoine de l’UNESCO), le village fortifié de Bourtange, et une platitude si totale que l’horizon y prend une allure presque philosophique. La vie nocturne, concentrée autour de la Peperstraat et de la Poelestraat, est franchement excellente pour une ville de cette taille.

Quand y aller : De mai à septembre pour les longues soirées et les terrasses au bord des canaux. En août pour le festival des arts de la scène Noorderzon dans le parc Noorderplantsoen.