Le gardien à l’entrée du sentier de la réserve de biosphère de Mujib m’a tendu un sac imperméable avec ce regard particulier de quelqu’un qui a vu des touristes trop sûrs d’eux ruiner leur téléphone plus souvent qu’à son tour. Il n’a rien ajouté. Le panneau derrière lui qualifiait le sentier du Siq de « modéré à difficile ». J’ai retenu l’information et j’ai mis les pieds dans l’eau.
Dans les Gorges
Le canyon s’ouvre sans cérémonie. Un instant, c’est la garrigue sèche, la poussière ocre, le sifflement du vent venu des terres basses de la mer Morte à quatre cents mètres sous le niveau de la mer — et puis les parois rocheuses se referment autour de vous et le monde devient étroit, froid et bruyant. La rivière Wadi Mujib coule toute l’année, alimentée par des sources dans les hautes terres de Moab, et en avril son courant est suffisamment puissant pour qu’on doive s’y arc-bouter, mains sur les cordes fixes, pieds cherchant appui sur le grès glissant.
La lumière à l’intérieur des gorges du Siq se comporte de façon étrange. Elle arrive tard, repart tôt, et aux heures médianes elle frappe l’eau selon un angle qui teinte tout le canyon d’un cuivre verdâtre lumineux. Je n’arrêtais pas de lever les yeux vers les parois — des couches de grès nubien qui se lisaient comme des pages géologiques, chaque strate dans un camaïeu de rouille et de crème — et à chaque fois que je m’arrêtais, le courant me poussait de côté et je devais reprendre la corde.
La Cascade
Personne ne m’avait prévenu de la cascade au fond des gorges. Lia et moi avons tourné un virage serré dans la roche et nous nous sommes retrouvés au pied d’une chute d’une dizaine de mètres, l’eau blanche et absolument assourdissante après le calme relatif de l’approche. La vasque en dessous avait la couleur de l’eau de fonte glaciaire — ce turquoise laiteux impossible qui semble artificiel jusqu’à ce qu’on y plonge la main et que le froid vous saisisse le poignet comme un diagnostic.
Nous avons grimpé à l’aide des barreaux de fer scellés dans la paroi. L’embruns était suffisamment froid pour faire mal aux dents. Au-dessus des chutes, le canyon s’élargissait légèrement, les parois s’écartant pour révéler une bande de ciel si bleue contre le grès qu’elle semblait peinte.
Ce Qui Reste
La descente est plus rapide que la montée, le courant travaillant maintenant avec vous. Quand nous avons rejoint la petite cantine de la réserve près de la route de la mer Morte, nous étions trempés, les jointures éraflées, et en possession de ce silence particulier qui vient après qu’un lieu vous a pris quelque chose et laissé autre chose en échange. Nous avons mangé du poulet frit dans une barquette en plastique et nous n’avons pas beaucoup parlé.
Quand y aller : D’avril à octobre est la saison officielle pour le sentier du Siq, avec avril et mai offrant des niveaux d’eau gérables et une chaleur supportable. Évitez le canyon en hiver, quand les crues soudaines peuvent le fermer sans prévenir — le canyon ne laisse aucune marge d’erreur quand l’eau monte.