Cork revendique le titre de vraie capitale de l’Irlande, et l’argument se tient. La ville est bâtie sur des îles dans la rivière Lee, ses rues en pente s’élevant depuis l’eau en couches de terrasses géorgiennes, de clochers et de commerces indépendants que la plupart des villes ont depuis longtemps troqués contre des chaînes. L’English Market — une halle alimentaire couverte qui remonte à 1788 — en est le centre spirituel : poissonniers, bouchers, fromagers, et un étal de tripes et de drisheen qui existe depuis plus longtemps que la plupart des pays. En tant que Français, j’ai des opinions bien arrêtées sur les marchés alimentaires, et l’English Market est le seul en dehors de France qui m’ait conduit à remettre en question mon chauvinisme.
L’English Market et la scène gastronomique de Cork
La scène culinaire s’étend bien au-delà du marché. Cork est devenue la capitale gastronomique de l’Irlande, avec des restaurants qui s’approvisionnent dans les fermes et le littoral environnants avec une intensité qui me rappelle la culture farm-to-table d’Oaxaca. Le Farmgate Café, perché sur un balcon au-dessus du marché, sert une cuisine qu’il serait impossible d’améliorer — le meilleur ragoût irlandais que j’aie mangé, préparé avec des ingrédients achetés six mètres plus bas. Nano Nagle Place, un ensemble conventuel restauré, est devenu un centre culturel et un jardin qui incarne le nouveau Cork — respectueux de son passé, ambitieux pour son avenir.
Shandon et les environs
Shandon, l’ancien quartier du commerce du beurre, grimpe jusqu’à une colline couronnée par l’église Saint-Anne, dont on peut sonner les cloches soi-même pour une modique somme — j’ai joué une version catastrophique d’une chanson populaire française qui a résonné dans toute la ville et a sans doute irrité plusieurs milliers de personnes. La Crawford Art Gallery abrite une belle collection dans une ancienne douane admirablement reconvertie. Les excursions d’une journée à Cobh — dernière escale du Titanic — révèlent une ville de maisons pastel empilées sur un flanc de colline comme sur un tableau, avec un musée de l’émigration qui raconte des histoires de départs qui résonnent encore. Kinsale, à une demi-heure au sud, est un village gastronomique avec un port si charmant qu’on dirait un décor.
Quand y aller : De mai à septembre pour le meilleur temps. Le Cork Jazz Festival en octobre emplit la ville de musique. L’English Market est ouvert toute l’année et mérite une visite quelle que soit la saison.