Split n’est pas une ville avec des ruines romaines — c’est une ville construite à l’intérieur d’une ruine romaine. Le palais de Dioclétien, érigé au quatrième siècle comme résidence de retraite pour l’empereur, n’a jamais été abandonné. Les gens s’y sont installés et n’en sont jamais repartis. Aujourd’hui, les murs du palais abritent des appartements, des restaurants, des boutiques et une cathédrale construite dans le mausolée de Dioclétien — un puzzle archéologique superposé qui reste un quartier vivant, où la grand-mère de quelqu’un habite au-dessus d’une cave romaine.
Le Péristyle — la cour centrale du palais — est l’endroit où les époques s’entrechoquent avec le plus d’évidence : des sphinx égyptiens, des colonnes romaines, un campanile médiéval et des tables de café modernes partagent la même place ensoleillée. Hors les murs, la promenade du front de mer, la Riva, est la scène sociale de Split — les habitants y déambulent le soir, les ferries appareillent vers les îles, et le soleil couchant teinte d’ambre les murailles du palais. La péninsule de Marjan, à dix minutes à pied du centre, offre des sentiers ombragés de pins, des criques cachées pour se baigner et des belvédères depuis lesquels on embrasse la ville et les îles au large.
Quand y aller : De mai à juin ou en septembre, pour la chaleur et l’accès en ferry aux îles sans la cohue estivale. Split est, au fond, une ville toutes saisons.