Rovinj, c’est ce qui arrive quand un village de pêcheurs est trop beau pour son propre bien, mais réussit quand même à rester attachant. La vieille ville escalade une péninsule étroite, ses bâtiments peints en terracotta fanée, ocre et rose poussiéreux, si serrés les uns contre les autres que certains penchent au-dessus de l’eau. Au sommet, l’église Sainte-Euphémie et son clocher vénitien constituent un repère visible à des kilomètres en mer et offrent un belvédère sur tout l’archipel istrien.
Les rues en contrebas forment un labyrinthe de ruelles pavées à peine assez larges pour deux personnes, bordées de galeries, de boutiques d’artisanat et de restaurants qui débordent sur de petites places. Le festival d’art de la rue Grisia, chaque août, transforme tout le centre historique en galerie à ciel ouvert. Pour se baigner, il faut longer le sentier côtier vers le sud à travers le parc forestier du Cap Doré — un parfumé couvert de pins d’Alep planté par un baron autrichien — jusqu’aux criques rocheuses où l’eau est d’une limpidité absolue et où l’ombre des pins descend presque jusqu’au bord. Les îles au large, notamment l’île Rouge, sont accessibles en quelques minutes par bateau pour trouver des plages plus tranquilles.
Quand y aller : De mai à juin pour la chaleur et les fleurs sauvages en pleine floraison. Septembre pour la lumière dorée que les artistes et photographes de Rovinj recherchent par-dessus tout.