La vallée du Wachau est le plus beau tronçon du Danube — un corridor de trente kilomètres classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, entre Melk et Krems, où le fleuve serpente entre des collines escarpées couvertes de vignes, ponctuées de ruines de châteaux, de monastères baroques et de villages qui semblent n’exister que pour produire d’excellents vins et toutes sortes de produits à base d’abricot.
L’abbaye de Melk domine l’entrée ouest — un immense monastère baroque dont la bibliothèque et l’église comptent parmi les intérieurs les plus somptueux d’Europe. Dürnstein, avec son clocher bleu et son château en ruines où Richard Cœur de Lion fut jadis emprisonné, est l’étape la plus romantique de la vallée. Les vignobles produisent des Grüner Veltliner et des Riesling d’une qualité remarquable — les pentes en terrasses imposent de faibles rendements et le Danube tempère le climat. On peut longer le chemin de rivière à vélo d’un village à l’autre, en s’arrêtant dans les Heurigen — ces tavernes où le vigneron lui-même sert son millésime avec des plateaux froids de charcuteries, de fromages et de pain. La récolte des abricots en juillet donne naissance au Marillenschnaps, aux dumplings et à des confitures qui valent à elles seules d’organiser un voyage.
Quand y aller : D’avril à juin, pour la floraison des abricotiers et les vins de printemps. De septembre à octobre, pour les vendanges et les couleurs de l’automne le long du Danube.