Papudo

El Norte que No Está de Moda

El tramo de costa al norte de Zapallar se vuelve menos visitado cuanto más avanzas. Cachagua tiene su playa privada. Maitencillo tiene sus surfistas. Y luego está Papudo, que es otra cosa: un pueblo de unos seis mil habitantes con una historia como balneario del siglo XIX que aún puedes leer en la arquitectura si sabes qué buscar.

Las casas de veraneo victorianas y eduardianas del paseo marítimo principal son auténticas: de madera, ornamentadas al estilo costero chileno, construidas entre 1880 y 1930 para familias de Santiago que llegaban en tren y se quedaban todo el verano. Varias han sido restauradas. Varias no. La combinación hace que el paseo se sienta genuinamente antiguo en lugar de envejecido cosméticamnte.

Las Playas

Papudo tiene dos playas principales. La Playa Grande es la más extensa, que corre hacia el norte desde el centro del pueblo con el tipo de arena ininterrumpida que parece un lujo excesivo después de las playas de bolsillo más al sur. Un martes de marzo recorrí toda su longitud y conté siete personas más, cuatro de las cuales paseaban perros. El oleaje era moderado, el agua estaba fría y nadé más tiempo del estrictamente sensato, saliendo sintiéndome limpiado por dentro.

La Playa Chica, junto a la caleta, es más pequeña y más resguardada: aguas más tranquilas, preferida por familias con niños pequeños y por quienes quieren mirar los botes de trabajo mientras se sientan en la arena. Me gustaron las dos playas por razones diferentes y no pude elegir.

El Casco Antiguo

Las calles detrás del paseo contienen el tipo de comercio que sirve a una población permanente más que al turista: una ferretería, una farmacia, un mercado con verduras dispuestas con cuidado, una panadería que abre temprano. Fui a la panadería a las siete y media de la mañana antes de que llegara nadie más al pueblo y me quedé en el mostrador comiendo una marraqueta recién horneada con mantequilla y un vaso de jugo de naranja natural, charlando con la mujer al otro lado del mostrador sobre si el verano había sido bueno para el negocio.

Había estado bien, me dijo. No espectacular. Bien. Sonó como si lo dijera en sentido de cumplido al verano más que de queja por el negocio.

Lo Que el Pueblo Está Haciendo

Papudo tiene la cualidad de un lugar que no trata de ser descubierto pero que lo aceptaría con gracia si sucediera. Hay un pequeño mercado de artesanía los fines de semana cerca de la plaza. Los restaurantes del paseo son mejores de lo que necesitan ser: el que elegí para cenar tenía una terraza frente a la playa y un caldillo de pescado que claramente llevaba absorbiando sabores la mayor parte del día.

El faro en el extremo norte de la Playa Grande se puede alcanzar por un corto sendero costero y ofrece el tipo de vista que te hace quedarte quieto sin haberlo planeado. El Pacífico extendiéndose al norte y al sur, el pueblo abajo, los cerros más allá. Ningún otro visitante la tarde que estuve. Un solo bote de pesca trabajando las rocas mar adentro.

Cuándo ir: Marzo y abril son ideales: las multitudes del verano se han dispersado, el agua está en su punto más cálido (todavía fría para la mayoría de los estándares) y el pueblo vuelve a su propio ritmo. Las casas antiguas quedan particularmente bien con la luz invernal, si no necesitas que la playa esté cálida. Evita la semana de las Fiestas Patrias en septiembre, cuando la población puede triplicarse de la noche a la mañana.