Side

Side desafía la lógica que traes a los yacimientos arqueológicos. En la mayoría de los lugares, las ruinas están separadas de la ciudad viva por al menos una valla y una taquilla. En Side, una península que se adentra en el mar al este de Antalya, sencillamente están ahí —integradas en el tejido urbano de la manera en que un árbol particularmente viejo se integra en una plaza, rodeado en lugar de eliminado, reconocido sin ceremonia.

La ciudad en sí es turística de la manera en que lo acaban siendo casi todos los pueblos costeros exitosos: tiendas de souvenirs, restaurantes con menús en inglés, vendedores ambulantes cerca del puerto. Pero los huesos debajo tienen dos mil años y se abren paso hacia arriba.

El Templo de Apolo

Las seis columnas en pie del Templo de Apolo en el extremo sur de Side son la imagen que vende el lugar, y merecen la atención. Construido en el siglo II d.C., el templo ocupa un promontorio donde la península se encuentra con el mar por dos lados, y a última hora de la tarde la luz llega del oeste y tiñe los capiteles corintios del color de la miel vieja. Las ruinas son de acceso libre —sin entrada, sin valla— lo que significa que puedes acercarte a las columnas, colocarte entre ellas y el Mediterráneo, y sentir todo el peso de lo que significa estar en un lugar que la gente ha considerado especial durante dos mil años.

Fui al atardecer. Había más gente, mucha, sacando fotografías. No diminuyó nada.

La Ciudad Antigua

Recorrer la calle principal del casco antiguo de Side lleva unos cinco minutos sin detenerse en ningún sitio. La calzada romana que sigue la calle actual es visible en algunos tramos, la piedra original desgastada por los veinte siglos de pies que pisaron antes que los tuyos. El ágora —la antigua plaza del mercado— es ahora un espacio abierto parcialmente excavado cerca del centro, con columnas y frontones reordenados por la arqueología en una especie de museo al aire libre. El anfiteatro, uno de los más grandes de la costa sur, tiene capacidad para quince mil personas y todavía acoge espectáculos en verano.

El pequeño museo de Side, instalado en unas termas del siglo V reconvertidas cerca de la puerta principal, alberga una colección de esculturas y artefactos del yacimiento que supera con creces su modesto tamaño. La presentación es anticuada —sin tecnología interpretativa, solo objetos y etiquetas— lo cual encontré refrescante.

Las Playas

Side tiene dos playas que recorren la longitud de la península a ambos lados del casco antiguo: una al este, otra al oeste, ambas largas franjas de arena que se ensanchan considerablemente al alejarse de la ciudad antigua. La playa oriental es más tranquila y está respaldada por dunas que el viento construye y reorganiza continuamente. La playa occidental está más desarrollada. Las dos tienen el agua clara característica de esta costa, y a principios de junio la temperatura del mar es exactamente la correcta: lo suficientemente fresca para resultar refrescante, lo suficientemente cálida para quedarse dentro una hora.

Manavgat y la Cascada

A diez kilómetros al norte, el río Manavgat atraviesa la ciudad mercado del mismo nombre antes de caer sobre una modesta cascada que atrae a excursionistas y locales en cantidades similares. La cascada no es dramática pero el río por encima es hermoso: poco profundo y transparente sobre piedras blancas, sombreado por eucaliptos. La propia ciudad tiene un bazar cubierto que merece una hora de tu tiempo.

Cuándo ir: Mayo y junio, antes de que el paseo de los resorts alcance su máxima capacidad; septiembre y octubre, cuando el calor se rompe y el mar conserva el calor del verano. Julio y agosto son viables pero requieren paciencia con las multitudes y disposición a visitar el Templo de Apolo antes de las 8 de la mañana o después de las 6 de la tarde para tenerlo para uno mismo.