Manado

La Ciudad Que Mira al Mar

Manado se asienta en el extremo norte de la península de Sulawesi, con el mar apretándose por tres lados y un interior volcánico a su espalda. Es una ciudad que podría tener la energía ligeramente desesperada de un pueblo de paso, un lugar por el que la gente transita más que habita, pero no la tiene. El paseo marítimo se llena por las noches de familias comiendo maíz asado en carritos de carbón, y el puerto al atardecer atraviesa una progresión de colores que hace que los barcos pesqueros parezcan teatrales contra él. Llegué tarde, con intención de partir pronto hacia Bunaken, y me quedé dos días extra porque la ciudad seguía ofreciendo cosas que no esperaba encontrar.

El Mercado de Sam Ratulangi a las Seis de la Mañana

No soy por naturaleza un amante de los mercados en abstracto: demasiado ruido, demasiadas cosas que mirar antes del café. Pero el Mercado de Sam Ratulangi a las seis de la mañana funciona a un ritmo que recompensa la llegada temprana. La sección de pescado cubre una superficie suficientemente grande como para desorientarse en ella, apilada con especies que no podía nombrar en ningún idioma, el hielo ya tornándose turbio bajo el calor de la mañana. Los vendedores aquí son predominantemente mujeres minahasa y sangirese que imprimen al conjunto una eficiencia transaccional que encontré clarificadora más que agotadora. El desayuno en los puestos del perímetro del mercado, cakalang fufu, el atún saltado ahumado por el que el norte de Sulawesi es famoso, servido con arroz y un chile que llega en capas, cuesta casi nada y sabe como la mejor versión posible de eso.

Una Mezcla de Iglesias y Mercado Nocturno

El norte de Sulawesi tiene una población cristiana significativa, herencia de las misiones calvinistas holandesas que se asentaron en las tierras altas minahasa en el siglo XIX. El resultado en Manado es una ciudad que funciona de manera diferente a la mayoría de los centros urbanos indonesios: el domingo es genuinamente tranquilo de maneras en que Yakarta o Makassar no lo son, las iglesias aparecen en números que igualan o superan a las mezquitas en ciertos barrios, y las decoraciones navideñas se colocan en octubre con el mismo entusiasmo despreocupado que encontrarías en una ciudad provinciana francesa. El mercado nocturno que recorre el Boulevard Road mezcla sate, bakso y cakalang a la parrilla con pop cristiano que sale de un altavoz que alguien ha equilibrado junto a su carrito. La yuxtaposición dejó de parecer incongruente después de la primera noche.

Como Base para Todo lo Demás

La utilidad operativa de Manado como base de buceo es lo que atrae a la mayoría de los extranjeros, y esa utilidad es real. Bunaken está a treinta minutos en barco. El Estrecho de Lembeh, uno de los principales sitios de muck diving del mundo, donde aparecen criaturas que no has visto en ningún otro océano con una variedad absurda, está a dos horas al este. Las tierras altas de Minahasa están a una hora en coche por un paisaje más fresco y más extraño. Como ciudad en sí misma, Manado es funcional y genuinamente agradable más que espectacular, y eso es suficiente cuando el mar que la rodea contiene lo que contiene.

Cuándo ir: De abril a noviembre es la ventana fiable para el buceo y los viajes. El clima propio de Manado es cálido todo el año, pero las condiciones del mar que rigen el acceso a Bunaken y al Estrecho de Lembeh siguen el ciclo del monzón. Manado tiene un aeropuerto internacional con conexiones directas a Yakarta, Bali y Singapur, lo que lo convierte en el punto de entrada más accesible al norte de Sulawesi para viajeros que llegan desde fuera de Indonesia.