Berbera

Berbera es el tipo de ciudad portuaria en la que uno tiene que recalibrar continuamente lo que está mirando. El deterioro es tan fotogénico que empieza a parecer sospechoso, como si alguien hubiera dispuesto el yeso desconchado y los minaretes inclinados específicamente para el efecto. Pero el calor es real —una ráfaga seca y niveladora del golfo de Adén que te recuerda que este es uno de los lugares habitados más calurosos de la tierra durante la mayor parte del año— y eso ancla todo lo demás.

El barrio otomano: muros con memoria

El antiguo barrio de los mercaderes de Berbera alberga algunas de las arquitecturas vernáculas más notables del Cuerno de África. Casas de dos pisos de la época otomana con balcones de madera tallada se apoyan unas contra otras a lo largo de callejuelas estrechas. Muchas están vacías, sus propietarios hace mucho que se marcharon, los pisos superiores volviendo lentamente a los escombros. Otras han sido reparadas con chapa ondulada y reconvertidas en tiendas y almacenes. Pasé una tarde recorriéndome este barrio intentando comprender la escala de lo que se está perdiendo y lo que todavía podría salvarse.

El motivo tallado en los muros de piedra coralina es extraordinario de cerca: geométrico, preciso y ahora incrustado con décadas de depósito salino. Un guía local llamado Saeed caminó conmigo y conocía la historia de cada manzana: qué familias habían poseído qué edificios, quién se fue durante qué guerra, qué casas estaban siendo adquiridas por somalíes de la diáspora que regresaban. Hablaba con la autoridad casual de alguien que se ha aprendido una ciudad de memoria.

La playa de Berbera: una revelación inesperada

A tres kilómetros de la ciudad, la playa de Berbera es uno de los tramos costeros más vírgenes que he visto en ningún lugar. La arena es finísima, el golfo de Adén oscila entre el aguamarina y el azul marino profundo según la hora, y la playa se extiende en ambas direcciones hasta donde tiene sentido mirar. Los fines de semana, familias de Somalilandia conducen desde Hargeisa para bañarse y comer pescado en los chiringuitos de la playa. Entre semana, es posible que la tengas prácticamente para ti.

El agua es cálida la mayor parte del año. El buceo con tubo en las secciones más someras desvela corales en distintos estados de salud, bancos de peces pequeños y brillantes, y ese silencio submarino particular que hace que el mundo de la superficie parezca remoto. Floté allí más tiempo del que había planeado y llegué a la orilla aturdido de sol y en silencio.

La vida portuaria y el comercio del incienso

El puerto de Berbera ha funcionado de forma continua desde al menos el siglo primero de nuestra era, cuando fue mencionado en el Periplo del mar Eritreo como un importante punto de comercio de incienso, mirra y ganado. El puerto moderno se está desarrollando bajo un acuerdo de gestión con Dubai Ports World, y la escala de la construcción actual resulta discordante en contraste con la quietud del barrio antiguo.

Pero en la pequeña sección tradicional del paseo marítimo, los dhows siguen yendo y viniendo según su propia lógica, y el olor de la resina de incienso en el mercado cercano al puerto es tan omnipresente que casi resulta agresivo: una dulzura cálida y resinosa que recubre el fondo de la garganta y se queda allí.

Cómo llegar y moverse por la ciudad

Berbera está a dos horas y media en coche desde Hargeisa por una carretera que ha mejorado considerablemente en los últimos años. Los taxis compartidos cubren la ruta a diario. El núcleo histórico de la ciudad se puede recorrer a pie. La mayoría de los servicios son básicos pero funcionales.

Cuándo ir: De noviembre a febrero es la ventana en que el calor es simplemente intenso en lugar de castigador. Las temperaturas veraniegas superan regularmente los 45 °C y la humedad aumenta de forma pronunciada: la playa es bella en cualquier mes, pero el cuerpo tiene límites. Ve en la estación más fresca si puedes.