Isla Rennell
"El lago está a dos horas de cualquier lugar y se siente como el principio del mundo."
Rennell no es fácil de alcanzar, y la isla claramente ha decidido que eso está bien. Hay una pequeña pista de aterrizaje cerca del extremo norte, con servicio de vuelos en Twin Otter desde Honiara dos o tres veces a la semana si las condiciones lo permiten. La carretera hacia el sur hasta el lago Tegano — el centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — son aproximadamente noventa minutos por una pista que pone a prueba la confianza incluso de los conductores más serios de todoterreno. Yo iba en la parte trasera de una camioneta, agarrándome con ambas manos, viendo cómo el bosque se cerraba sobre nosotros.
Entonces el lago apareció al final de la pista y dejé de pensar en la carretera.
El Lago Tegano
El lago Tegano es el lago más grande de las islas del Pacífico — unos 155 kilómetros cuadrados — y se asienta dentro del atolón de coral elevado que forma los dos tercios meridionales de la isla Rennell. Originalmente era una laguna de agua salada que, a lo largo de miles de años de elevación geológica, quedó encerrada y fue dulcificándose gradualmente hasta volverse salobre. Hoy no es completamente dulce ni salada, ocupando una categoría propia que ha producido especies endémicas que no existen en ningún otro lugar: ciertos peces, una población de aves distintiva, y vida acuática que evolucionó en aislamiento.
El picoteador de Rennell. El fantail de Rennell. El ojo blanco de Rennell. Estas aves existen en esta isla y en ningún otro lugar del planeta, en un bosque que nunca ha sido talado porque el terreno siempre ha hecho que la tala no sea rentable. Esa conservación accidental está ahora protegida por la UNESCO, aunque el mecanismo que salvó el bosque — su inconveniencia — es más honesto que la mayoría de las historias de preservación.
Sobre el Agua
Acceder al lago implica organizar una canoa de madera con alguien de Tingoa, el pueblo más cercano a la orilla del lago. El agua del lago es clara, ligeramente teñida de verde, y cálida. Desde la canoa puedes ver pináculos de caliza surgiendo del agua — estructuras de arrecife remanentes de la fase original de laguna del atolón — y el bosque llega al borde del lago por todas partes, denso e ininterrumpido, con fragatas y piqueros trabajando las térmicas sobre las copas de los árboles.
Pasé la mayor parte de un día en el agua. El silencio en el lago tiene una calidad que me fue difícil explicar — no quieto, exactamente, porque el bosque es ruidoso con los pájaros, sino aislado de una manera que hacía que la idea de las ciudades se sintiera genuinamente abstracta. No hay resorts en Rennell. Hay una pensión en Tingoa que ofrece alojamiento básico y organizará la comida. Esa es la infraestructura.
El Bosque de Caliza
El bosque que cubre la mayor parte de Rennell es de caliza kárstica — un ecosistema denso, enredado y de una biodiversidad espectacular que crece directamente sobre la roca de coral. Caminar por él requiere ya sea un guía o una aceptación de que te perderás por completo. Entré durante una hora con un joven de Tingoa que se movía entre la maleza con la competencia específica de alguien que creció jugando en ella, señalando un paloma imperial gigante de la isla Rennell en una higuera con el casual orgullo de alguien presentando a un amigo personal.
La observación de aves por sí sola justifica el viaje para cualquiera con incluso un interés ornitológico moderado.
Cuándo ir: De abril a noviembre es la ventana más fiable. Los vuelos en Twin Otter a Rennell son notoriamente susceptibles a cancelaciones por el tiempo, así que incorpora tiempo de margen en tus planes — quedarse atascado un día o dos más de lo esperado es habitual. La temporada de lluvias de diciembre a marzo trae lluvias más intensas que empeoran considerablemente la pista hasta el lago. Rennell recompensa la paciencia; no intentes hacerlo como una excursión rápida de un día.