Reunión

Llegué en un vuelo nocturno desde París, que es como la mayoría de la gente llega, y bajé del avión a un aire que olía a caña de azúcar y basalto húmedo. El aeropuerto está al nivel del mar en la costa oeste, pero en veinte minutos la carretera ya sube hacia otro mundo: crestas boscosas, cascadas que se despeñan al vacío, bancos de nubes que circulan como un tráfico lento. Esperaba algo parecido a un suburbio tropical francés. Encontré algo más interesante que eso.

Reunión es una isla volcánica en medio del océano Índico, más cerca de Madagascar que de cualquier otro lugar que importe, y sin embargo completamente francesa: el euro, la baguette, la burocracia, el calendario escolar. Esa colisión le da una textura que no se encuentra en ningún otro lugar. Los mercados venden lichis, vainas de vainilla y especias criollas junto a camembert importado de Normandía. El rougail saucisse está mejor que la mayoría de las cosas que he comido en cualquiera de los dos continentes. Las carreteras están obsesivamente bien mantenidas. Los senderos de senderismo no son para corazones débiles.

Pasé la mayor parte del tiempo en el interior, concretamente en los circos, esas enormes calderas derrumbadas que albergan comunidades enteras en su interior, accesibles solo por carreteras estrechas o a pie. Cilaos, el más conocido, se merece su reputación: rodeado de cumbres que permanecen entre nubes hasta media mañana, con baños termales en el fondo y senderismo serio en las alturas. Pero Mafate, que no tiene acceso por carretera y recibe sus suministros en helicóptero, es otra cosa. Entras andando, comes lo que sirve el gîte, te acuestas temprano porque no hay nada más que hacer, y te despiertas con un silencio que parece genuinamente ganado. El Piton de la Fournaise, el volcán en el extremo sureste de la isla, estaba activo durante mi visita en el modesto sentido de que había lava pero sin evacuaciones. Verlo al atardecer desde el borde del cráter, con el cielo ya violeta y el resplandor brillando a lo lejos: he visto muchas cosas que los escritores de viajes llaman inolvidables. Esta realmente lo era.

Cuándo ir: De mayo a octubre es la temporada seca en la costa oeste y la mejor ventana para las excursiones al volcán: mañanas despejadas y calor tolerable. Evita enero a marzo si el tiempo importa; la temporada de ciclones es real y puede cerrar senderos durante semanas. Los circos son hermosos todo el año, pero tienden a nublarse antes del mediodía independientemente de la estación.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Las presentan como un destino de deportes de aventura: parapente, barranquismo, ascensos a cumbres. Todo eso existe y es excelente, pero pasa por alto lo que hace que la isla merezca realmente el precio del vuelo. La densidad cultural es la sorpresa: una cocina criolla de la que nadie fuera de la isla habla lo suficiente, un sincretismo de influencias francesas, africanas, indias y chinas que aparece en los templos, las iglesias, la música y sobre todo en la comida. La mayoría de los visitantes pasan una semana marcando el volcán y los circos en su lista y vuelven a casa sin haber comido un solo cari decente. Ese es el verdadero error.