La 'Noruega de Arabia' — entradas de mar espectaculares que se abren paso entre las áridas montañas de caliza del Musandam.
Llegamos a Khasab desde el sur, cruzando hacia la península de Musandam por una carretera que el gobierno omaní abrió en la roca hace tan poco tiempo que las paredes de caliza todavía parecen sorprendidas por la intrusión. La península pertenece a Omán pero está geográficamente separada del resto del país por una franja de los Emiratos Árabes — un enclave de verticalidad abrupta que se adentra en el estrecho de Ormuz y que, por temperamento, no se parece a ningún otro lugar sobre la tierra. El nombre de estas entradas de mar es khwar. Todos los demás les llaman fiordos. Ambas palabras se quedan cortas para describir lo que el Musandam realmente es.
En el Agua
La única manera honesta de ver los fiordos de Khasab es desde un dhow. Estos botes de madera — de casco ancho, desteñidos por el sol, pintados en azules desvaídos y ocres — salen a diario desde el pequeño puerto junto al antiguo fuerte portugués al borde de la ciudad. Lia y yo subimos a uno antes de las siete de la mañana, cuando la luz llegaba baja y ámbar desde el agua y los acantilados sobre Telegraph Island brillaban del color del hierro en bruto. El fiordo aquí se llama Khor ash-Sham, la entrada más profunda, y se internaba kilómetros hacia tierra entre paredes de roca que no ofrecían ningún asidero, ninguna vegetación, ninguna clemencia. Solo caliza y aire salado y, bajo la superficie, un agua tan transparente que podía ver la sombra del dhow moviéndose sobre el coral treinta metros más abajo.
Los delfines aparecieron sin anunciarse — de nariz de botella, en un grupo de unos quince, cabalgando la estela de proa al alcance de la mano. He visto delfines desde barcos antes. Nunca los había visto tan indiferentes a la presencia humana, tan absortos en su propia geometría.
Lo Que Nadie Me Dijo de Telegraph Island
El capitán nos llevó hacia un pequeño afloramiento rocoso unas dos horas más arriba de la entrada — Jazirat al-Mughsayl en los mapas, Telegraph Island en todas las guías. Sirvió como estación de relevo de cable británico en la década de 1860, y el aislamiento era tan absoluto que los operadores destinados aquí acuñaron la frase “going around the bend”, aludiendo a la curva de la entrada y a su propio deterioro mental. Esperaba una ruina. Lo que encontré fue un edificio de piedra parcialmente intacto sentado solo sobre una plataforma de roca, el mar por todos lados, los acantilados elevándose por encima, y un silencio tan total que Lia me agarró del brazo sin decir por qué. No había explicación para por qué estar parado sobre esta roca específica, en este lugar específico, se sentía tan irreversible.
La Ciudad Misma
Khasab no es un destino que se entregue fácilmente. El souq cerca de la calle Al Qalaa vende limas secas, joyería de plata y resina de incienso en trozos irregulares. El fuerte — una construcción portuguesa de principios del siglo XVII, reconstruida posteriormente por los omaníes — alberga un pequeño museo de herramientas de construcción de dhows y aparejos de pesca tradicionales que vale la pena explorar durante una hora en el fresco interior. Por las tardes, la ciudad se mueve despacio, y el olor que llega desde el puerto es de pescado, diésel y algo levemente mineral, como piedra mojada después de la lluvia.
Cuando ir: De octubre a abril, cuando las temperaturas rondan entre 20 y 30 grados y el mar está suficientemente calmado para las excursiones en dhow sin ninguna duda. Julio y agosto traen un calor brutal y humedad desde el estrecho; los fiordos no alivian nada. Los meses de transición del monzón — septiembre y mayo — pueden producir formaciones de nubes espectaculares sobre los acantilados que hacen fotografías extraordinarias si se tolera el calor.