Managua es la capital que las guías turísticas te dicen que te saltes, y entiendo por qué. No tiene centro colonial — el terremoto de 1972 lo destruyó y nunca se reconstruyó de forma coherente. No hay un barrio peatonal obvio, ni una vista de postal, ni una sola calle que capture el carácter de la ciudad. Se extiende por la orilla sur del Lago de Managua en una dispersión informe de centros comerciales, mercados, rotondas y barrios residenciales que parecen haber sido ensamblados por un comité que nunca se reunió. Y sin embargo. Managua es donde Nicaragua realmente vive, y pasar un día o dos aquí — en lugar de huir de inmediato a Granada — te da un contexto sobre el país que no puedes obtener en ningún otro lugar.
El Malecón a orillas del Lago de Managua ha sido reconstruido en los últimos años y es ahora un espacio público genuino — familias paseando, vendedores de comida, vistas al lago y las montañas. La sección del Puerto Salvador Allende tiene restaurantes, una noria y un ambiente animado las noches de fin de semana. No es elegante. Es real, y los managüenses que lo disfrutan no están actuando para los turistas.
La catedral vieja — los restos esqueléticos de la Catedral de Santiago, destruida en el terremoto y dejada en pie como monumento — es el edificio más poderoso de Managua. Se asienta en el centro antiguo, agrietada y sin techo, rodeada de edificios gubernamentales y la Plaza de la Revolución. Los murales sandinistas cercanos, la llama eterna a Carlos Fonseca y la extraña yuxtaposición de monumentos revolucionarios y ruinas del terremoto crean un paisaje que es únicamente managüense: una ciudad definida tanto por lo que fue destruido como por lo que fue construido.
El Mercado Roberto Huembes es donde compra Managua — un mercado vasto y bullicioso que vende de todo, desde hamacas hasta pescado fresco o DVD piratas. La sección de comida es extraordinaria: filas de comedores donde mujeres cocinan sobre fogones de leña, sirviendo platos de indio viejo, nacatamal y gallo pinto con una velocidad y economía que pone en evidencia a cualquier restaurante. Aquí comí el mejor nacatamal de mi vida — desenvuelto de su hoja de plátano, contundente de cerdo, arroz y aceitunas, servido con una taza de café tan fuerte que me hizo vibrar los dientes.
La Loma de Tiscapa — un lago cráter volcánico en el centro de la ciudad, coronado por una silueta de Sandino visible desde todas partes — ofrece la mejor vista panorámica de Managua. Hay un tirolesa sobre el cráter si tienes ganas de adrenalina, y un pequeño museo sobre la dictadura y la revolución en la cima.
Cuando ir: Managua es calurosa todo el año — más calurosa que el resto de Nicaragua, situada como está al nivel del lago en una cuenca volcánica. De noviembre a febrero es el período más tolerable. La mayoría de los viajeros pasan por aquí de camino al aeropuerto internacional o de regreso; un día completo es suficiente para absorber lo esencial, dos si quieres profundizar más.