Doubtful Sound

El barco desde Manapouri cruza un lago hidroeléctrico antes de que un autobús suba el paso Wilmot, y para cuando bajas al otro lado hacia el propio fiordo, sientes que te han introducido de contrabando en algún lugar que el mundo olvidó desarrollar. Ese viaje en tres etapas — lago, carretera, fiordo — no es una molestia. Es un filtro.

Tres Brazos, Ninguna Carretera

Doubtful Sound se divide en tres brazos: Hall Arm al norte, Crooked Arm al sur y el canal principal corriendo hacia el oeste en dirección al Mar de Tasmania. Desde la cubierta del barco nocturno en el que íbamos, la escala se fue registrando lentamente, como lo hace el agua fría. Paredes de esquisto oscuro y kahikatea que goteaban se elevaban trescientos metros directamente desde la línea del agua. Lia señaló una cascada que descendía por el acantilado del otro lado — una cinta a esa distancia — y dijo que debía tener al menos cien metros de altura. Tenía cerca de quinientos.

Lo que ninguna fotografía te prepara para ver es el tanino. El bosque lluvioso filtra ácido húmico hacia el fiordo, tiñendo los diez metros superiores de un profundo color ámbar-marrón. Por debajo de esa capa, el agua salada es casi anóxica, lo que significa que especies del océano profundo — coral negro, braquiópodos — viven a profundidades de esnórquel. Lo aprendí de la bióloga marina a bordo, que se puso un traje de neopreno al atardecer y se deslizó por la escalerilla de popa hacia un agua que parecía té frío.

El Turno de Noche

Lo inesperado ocurrió alrededor de las dos de la mañana. Había subido a la cubierta superior porque no podía dormir, y encontré el fiordo completamente en calma — sin viento, sin el zumbido del motor desde que habíamos anclado en Hall Arm. El silencio tenía textura. Podía oír mi propio pulso. Entonces un pingüino de Fiordland de cresta amarilla salpicó en algún lugar de la oscuridad y llamó una vez, y el sonido rebotó en cuatro paredes de acantilado con ligeros retardos distintos, llegando en secuencia como un eco lento. Nada de aquello se sentía como turismo neozelandés. Se sentía como escuchar a escondidas el paisaje pensando.

Cómo Llegar y Leer el Tiempo

El punto de acceso es Manapouri, un pequeño pueblo en la orilla sur del lago Manapouri. Real Journeys (ahora Fiordland Expeditions) opera los únicos barcos con permiso para entrar al fiordo. Existen excursiones de un día, pero la opción nocturna es la que vale el dinero — los demás pasajeros se dispersan, la fauna aparece, y las montañas cierran de manera distinta una vez que los barcos de visita de la tarde se han ido.

Cuándo ir: De noviembre a abril el mar está más en calma y los días son más largos; las travesías en invierno son posibles pero el paso Wilmot puede cerrarse con nieve intensa, y el oleaje del Mar de Tasmania en la boca del fiordo es genuinamente bravo. Evita la semana de Semana Santa, cuando los camarotes se reservan con meses de antelación.