El Lugar Alto del Sacrificio
"Aquí arriba, Petra se convierte en un mapa y las montañas empiezan a tener más sentido que el valle de abajo."
Los escalones que suben al Lugar Alto están cortados en la roca viva, que es una cosa nabatea — no construían escaleras tanto como las revelaban, cortando hacia abajo a través de la superficie de arenisca para exponer el camino que ya estaba dentro de la montaña. Subí una mañana en que el viento venía del oeste, trayendo polvo del desierto, y la luz sobre las paredes de piedra de colores a ambos lados del camino hacía algo que seguía parándome a mirar — la forma en que las capas de la arenisca, rojas y cremas y violetas, captaban la mañana en diferentes ángulos, cada banda a una intensidad diferente. Para cuando llegué al sitio ritual en la cima había estado subiendo durante cuarenta minutos y había tomado más fotografías de roca de lo que normalmente considero aceptable.
El Lugar Alto del Sacrificio — Zibb Atuf en árabe, una frase que se traduce más o menos como el pico sagrado — es el santuario al aire libre nabateo mejor conservado jamás encontrado. Dos obeliscos tallados de la propia montaña se encuentran en la entrada, su propósito todavía debatido: ¿marcadores fronterizos? ¿Representaciones simbólicas de los dioses Dushara y Al-Uzza? ¿Un mensaje para los adoradores que se acercaban? Más allá de ellos, la plataforma ritual se abre: un patio, un triclinio para comidas rituales y el altar mismo — un bloque cuadrado de piedra con un desagüe cortado en su superficie para la sangre, una pila a su lado para las abluciones. Los nabateos sacrificaban animales aquí. Probablemente también incienso, dado que el olíbano era tanto su materia de comercio como su ofrenda religiosa principal. De pie en la plataforma del altar, el humo de dos mil años de ofrendas imposible de oler pero fácil de imaginar.
Pero la razón por la que la mayoría de la gente sube aquí — la razón por la que me quedé dos horas más de lo que había planeado — es la vista. Todo Petra se extiende debajo de ti desde aquí arriba de una manera imposible desde el suelo del valle. La calle columnada corre recta por el centro. Las Tumbas Reales te miran desde el acantilado oriental. El templo Qasr al-Bint ancla el extremo lejano de la plaza principal. Puedes ver la geometría de la ciudad — la manera en que los nabateos organizaron su espacio público con orden del período romano mientras simultáneamente atiborran tumbas en cada pared de cañón disponible. Y alrededor de todo ello, las montañas, capa tras capa de arenisca en colores que no tienen nombres precisos en español, extendiéndose hasta el horizonte.
El descenso por el lado occidental pasa dos monumentos tallados normalmente llamados el León y la Tumba del Obelisco, y un triclinio de jardín que todavía tiene su pintura de techo visible en fragmentos. La mayoría de los visitantes regresan por donde vinieron. El descenso occidental es más interesante — más largo, más tranquilo, y te deja cerca de la Calle Columnada en lugar de devolverte al Siq, lo que lo convierte en una segunda mitad natural de una mañana circular. Descendí con una pareja holandesa que había conocido en la plataforma del altar, ninguno de nosotros hablando mucho, todos un poco aturdidos por lo que acabábamos de ver.
Cuando ir: La subida es más agradable por la mañana cuando las temperaturas son manejables y la luz viene del este, barriendo la vista abajo. Calcula de dos a tres horas para el viaje de ida y vuelta desde el suelo del valle, más si tomas el descenso occidental. Primavera y otoño son ideales; las mañanas de verano son todavía factibles si empiezas antes de las 7:00 y llevas agua.