Woodlands Beach
"Arena negra, agua cálida, nada entre tú y Portugal. La mayoría de las tardes, ni un alma más."
La arena de Woodlands Beach es del color del grafito mojado — no exactamente negra, no exactamente gris, algo intermedio que cambia dependiendo de si está mojada o seca, si el sol está cenital o bajo. Llegué a primera hora de la tarde y la playa estaba vacía excepto por un pelícano sentado en una roca en el extremo sur de la bahía con el aire de un propietario. Las olas llegaban en series constantes desde el oeste, no grandes pero sin prisa, y el sonido que hacían al romper era la particular percusión grave que las playas de arena oscura parecen amplificar de manera diferente a las blancas.
Woodlands es una de las playas más accesibles en la costa noroeste de Montserrat, alcanzable por carretera desde la ruta principal que atraviesa la sección norte superviviente de la isla. Hay un pequeño aparcamiento, una o dos mesas de picnic, y eso es toda la infraestructura. Sin bar en la playa, sin tumbonas, sin sistema de sonido. El bosque llega directamente hasta la arena en la ladera de atrás, y hay momentos — entre semana, fuera de temporada, cualquier mañana antes de las diez — en que estás solo en un tramo de costa caribeña sin ningún indicio de que el siglo veintiuno tenga algún interés particular en este lugar.
El origen volcánico de la arena le da propiedades que te pillan desprevenido. Retiene el calor de manera diferente a la arena de coral — en las tardes soleadas la capa superior se vuelve genuinamente cálida bajo los pies, casi incómodamente hacia el mediodía, pero justo debajo de la superficie la arena permanece fresca y compacta, del tipo que se moldea perfectamente en un asiento o una almohada. El agua en sí es clara y cálida, con una visibilidad razonable para hacer snorkel en los bajíos donde pequeños peces se concentran alrededor de las rocas en los bordes de la bahía. La corriente fluye constantemente, y las olas, aunque manejables, merecen el respeto de los nadadores — Woodlands mira al oeste hacia el alcance abierto del Atlántico que se construye a lo largo de un largo recorrido.
Nadé hasta que mis brazos estaban pesados y luego me tumbé en la arena volcánica y observé cómo las nubes se formaban y se disipaban sobre las verdes colinas detrás de mí. Hay algo específico en la combinación de arena oscura, bosque verde y agua turquesa que no obtienes en las playas de arena blanca de las islas del Caribe más desarrolladas — un aire meditabundo, una seriedad cromática, que se corresponde con el temperamento de la isla. Montserrat no está tratando de venderte un idilio. Woodlands Beach no te vende nada. Simplemente está ahí, completa e indiferente, y eso es más interesante que la mayoría de las alternativas.
El barrio de Woodlands en sí — un pueblo que se extiende por la ladera sobre la playa — es una de las comunidades más intactas del norte, relativamente preservada por el alcance del volcán. Casas con árboles frutales en el patio, un centro comunitario, el olor de algo cocinándose en una barbacoa detrás de una verja. Las personas que viven aquí van a esta playa de la manera en que la gente va a su playa local: con naturalidad, sin ceremonias, a veces con perros.
Cuando ir: Woodlands Beach es apta para nadar todo el año, pero es más agradable de diciembre a abril, cuando el oleaje es menor y el viento más constante. Las mañanas son más frescas y la luz sobre la arena oscura es más limpia. La playa nunca está abarrotada, pero los fines de semana pueden traer más familias locales que los días entre semana — lo que sigue siendo poca gente para cualquier estándar fuera de Montserrat.