Arte Callejero de Penang

Llegué a George Town con un mapa de papel y un café, lo cual me pareció apropiado. El mapa tenía pequeños iconos de cámara dispersos como migas de pan — cada uno señalando un mural, una escultura de alambre, una puerta pintada. En menos de una hora había abandonado el mapa por completo y simplemente caminaba, que es, creo, exactamente lo que el arte quiere que hagas.

Las Paredes de Armenian Street

Los murales por los que viene la mayoría de la gente son los encargos de Ernest Zacharevic a lo largo de Armenian Street y los callejones de alrededor. No son pequeños. Un niño monta en bicicleta a lo largo de la pared de una casa de comerciante a escala humana, con la rueda delantera siendo una rueda real atornillada en el yeso. Dos niños se columpian en un columpio de madera real montado entre ventanas. El detalle es tal que me detuve varias veces a comprobar si estaba mirando pintura o algo que le hubiera ocurrido de verdad al edificio. Lia se quedó frente a la niña del columpio durante un buen rato sin decir nada, que es su manera de estar impresionada.

La luz en George Town es densa y ecuatorial — incluso a las nueve de la mañana llega con un ángulo bajo y dorado que hace que los colores de las paredes parezcan más cálidos de lo que son en las fotografías. El olor es de frangipani y agua de alcantarilla y el ahumado de un puesto de char kway teow en Chulia Street a dos manzanas de distancia.

Caricaturas de Hierro y Callejones Escondidos

Lo que me sorprendió fue el arte de varillas de hierro — pequeñas siluetas planas y soldadas montadas a la altura de los ojos en paredes de toda la zona patrimonial. Están por todas partes una vez que empiezas a buscarlas: un conductor de triciclo, una mujer tendiendo ropa, un hombre leyendo el periódico. Cada escultura tiene un texto en inglés y escritura jawi que explica un fragmento de la historia social de George Town. Encontré una que no había leído en ninguna guía, escondida detrás de un templo en Cannon Street, que ilustraba una escena del comercio del estaño. Sin ningún turista a la vista. Me quedé allí más tiempo que en ninguno de los murales famosos.

El arte es más denso entre Armenian Street y Ah Quee Street, con obras más tranquilas extendiéndose hacia el sur en dirección a Muntri Street y Love Lane. La zona central de la UNESCO es lo suficientemente compacta como para recorrerse a pie en una mañana, pero no si uno se detiene, que es lo que yo hice, constantemente.

Moverse por la Ciudad

Recorrer el circuito de arte de George Town tiene menos que ver con ir tachando ubicaciones de una lista y más con dejar que una pared te lleve al siguiente callejón, al siguiente café, a la siguiente puerta pintada inesperada. Al mediodía el calor se vuelve serio. Me refugié en un kopitiam de Penang Street, pedí un kopi-o y un roti canai, y me quedé cuarenta minutos observando a otras personas navegar fuera con sus propios mapas, sus propios planes abandonados.

Cuando ir: De noviembre a febrero es el tramo más fresco y seco, con mañanas que se mantienen por debajo de los treinta grados el tiempo suficiente para recorrer el circuito completo con comodidad. Evita los días festivos en la medida de lo posible — los callejones estrechos alrededor de Armenian Street se llenan rápido, y los murales merecen más espacio del que permite una multitud.