Presa de Katse
"El muro de la presa tiene 185 metros de altura y se curva como algo que no debería poder aguantar el peso que soporta — y sin embargo."
La primera vista de la Presa de Katse llega en una curva de la carretera de montaña y te detiene, involuntariamente. Tu cerebro hace un breve recalibrado — buscando el marco de referencia, la escala, la categoría para lo que está mirando — antes de llegar a la palabra presa, y aun así la palabra parece insuficiente. El arco de doble curvatura del muro, hormigón blanco encajado en un estrecho cañón de basalto, retiene un embalse que se extiende kilómetros hacia las montañas, el agua de un color entre turquesa y verde profundo según lo que haga el cielo. La escala es simplemente geológica. No parece una cosa humana. Parece algo que hicieron las montañas.
Había conducido desde Thaba-Tseka por una carretera que serpentea por las tierras altas centrales con el tipo de ambición que suelen tener las carreteras rurales de Lesoto — trazado ambicioso, superficie indiferente — y llegué a la presa a última hora de la tarde cuando el sol bajo doraba los bordes del embalse y el muro de hormigón proyectaba una larga sombra hacia el barranco de abajo. Un ingeniero sudafricano con quien hablé más tarde me contó que la presa fue diseñada para flexionarse — que el hormigón se mueve realmente varios centímetros en respuesta a la presión del agua, diseñado en lugar de resistido, y que la curva del muro está calculada con precisión para traducir esa fuerza en compresión en lugar de tensión. Arquitectura como física. Pensé en esto durante días.
Katse es la pieza central del Proyecto de Aguas de las Tierras Altas de Lesoto — uno de los esquemas de infraestructura hidráulica más complejos del mundo, un tratado entre Lesoto y Sudáfrica que comenzó su construcción en 1986 e implicó perforar cientos de kilómetros de túneles a través de las montañas para transferir agua hacia el norte hasta el sistema del Río Vaal y la sedienta Johannesburgo. El proyecto financió parcialmente la infraestructura de Lesoto durante décadas. Hay algo en este arreglo que Pierre Lussault el francés encuentra abstractamente poético: un pequeño reino montañoso sin salida al mar exportando esencialmente altitud, vendiendo la ventaja gravitacional de estar muy arriba. El agua fluye cuesta abajo. Lesoto vendió el cuesta abajo.
El centro de visitantes de la presa tiene exposiciones sobre la ingeniería y la historia de la construcción, presentadas con el orgullo justificable de personas que construyeron algo enorme en un lugar difícil. Las fotografías del período de construcción — trabajadores en la pared de roca, el encofrado del muro, las tuneladoras — comunican la escala de una manera que la estructura terminada, paradójicamente, casi no logra, porque la estructura terminada es tan completa que parece inevitable en lugar de conseguida.
Los pueblos cuyas tierras yacen bajo el embalse fueron reubicados en los años noventa — un hecho que la literatura oficial maneja con grados variables de franqueza. En las comunidades alrededor de la orilla del lago, escuché opiniones sobre el proyecto que iban desde un orgullo tranquilo por la ingeniería hasta un duelo continuo por el valle que fue. Ambas parecían completamente justificadas. Las grandes infraestructuras producen las dos cosas simultáneamente, y la Presa de Katse las contiene con una completitud que el compromiso honesto te obliga a sostener.
Cuando ir: Todo el año, pero la combinación de picos circundantes nevados y el color intenso del embalse hace que junio y julio sean especialmente dramáticos — fríos, despejados y visualmente extraordinarios. La carretera de acceso desde Maseru vía Leribe está asfaltada hasta la presa y es transitable en un vehículo normal, lo que hace de este uno de los destinos de las tierras altas más accesibles. Reserva un día completo desde Maseru para hacer bien la visita.