Los cinco pueblos de Cinque Terre — Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola, Riomaggiore — se aferran a un tramo de la costa ligur tan escarpado que durante siglos el único acceso era en barca o por senderos de mulas. Las terrazas de viñedos que se elevan sobre ellos fueron construidas a mano, piedra a piedra, durante generaciones, y el vino que producen — el Sciacchetrà, un dulce vino de postre color ámbar elaborado con uvas secadas al aire salino — sabe a todo el esfuerzo que costó hacerlo. Llegué en tren desde La Spezia una mañana de principios de octubre, y cuando el túnel se abrió y apareció Riomaggiore — vertical, improbable, las casas apiladas como libros en una estantería inclinada — solté un sonido que no era del todo una palabra.
Los Pueblos
Vernazza es la joya, con su diminuto puerto enmarcado por una torre medieval y casas en todos los tonos del ocre y la rosa. El puerto es tan pequeño que unos pocos botes de pesca y un puñado de bañistas lo llenan por completo, y esa intimidad de escala es precisamente lo que le da su encanto — esto no es un resort, es un pueblo que casualmente es extraordinariamente bello. Me senté en el rompeolas con un cucurucho de anchoas fritas y una copa del Vermentino local, y observé cómo la luz de la tarde se desplazaba por las fachadas. Entendí entonces por qué la gente vuelve aquí año tras año. Manarola es el más fotografiado, especialmente al atardecer cuando las casas brillan contra el mar oscurecido en colores que parecen retocados pero no lo son.
Corniglia es el que está más alto, el único pueblo sin acceso directo al mar, al que se llega por una escalinata de 382 peldaños — la Lardarina — que te recompensa con una atmósfera más tranquila y residencial, y con vistas que se extienden en ambas direcciones a lo largo de la costa. Monterosso tiene la única playa de verdad, una franja de arena entre el casco antiguo y el nuevo. Riomaggiore cae en cascada hasta una cala rocosa donde los bañistas comparten el agua con los barcos de pesca.
Los Senderos
Los caminos de senderismo entre los pueblos son la mejor manera de descubrir la costa — el Sentiero Azzurro traza el borde de los acantilados entre olivares y laderas escalonadas, y cada curva revela otro pueblo apilado de manera imposible contra la roca. El tramo más duro, de Vernazza a Corniglia, es también el más gratificante: subes por viñedos tan empinados que las uvas se cosechan en monorraíl, y el sudor es el precio de entrada a unas vistas que se sienten ganadas, no regaladas. El sendero más alto — el Sentiero Rosso, o Camino Rojo — recorre la cresta, entre bosque y pradera, con el mar muy abajo y las montañas de los Apeninos a la espalda.
Nada desde las rocas, come pesto sobre trofie frescas — este es el lugar de nacimiento del pesto, y no lo habrás probado de verdad hasta que lo comas aquí, hecho con la albahaca pequeña y fragante que crece en estas colinas. Bebe el vino blanco local. Toma el tren entre pueblos cuando las piernas ya no quieran más — los túneles son cortos, y cada estación se abre a otra escena inverosímil.
Cuando ir: De abril a mayo o de septiembre a octubre. El verano es precioso pero extremadamente concurrido en los angostos senderos — las autoridades del parque limitan ahora el número diario de visitantes, así que reserva los permisos de senderismo con antelación. Finales de septiembre es ideal: suficiente calor para nadar, suficiente quietud para escuchar el mar.