Lombok está a treinta y cinco kilómetros al este de Bali, al otro lado del estrecho de Lombok, pero la distancia cultural es mucho mayor. Mientras Bali es hindú, Lombok es predominantemente Sasak y musulmana. Mientras Bali lleva décadas moldeada por el turismo internacional, Lombok todavía está decidiendo cuánto quiere de eso. La costa sur tiene algunos de los mejores spots de surf de Indonesia — Desert Point, una legendaria izquierda, atrae a surfistas serios de todo el mundo — y el interior está dominado por el monte Rinjani, un volcán activo de 3.726 metros con un lago de cráter que es uno de los paisajes más hermosos del archipiélago.
Las islas Gili — Trawangan, Meno y Air — están frente a la costa noroeste de Lombok y se han convertido en un destino por sí solas. Trawangan es la isla de fiesta, Meno es la tranquila, y Air es el punto medio. Las tres tienen excelente snorkel y buceo, ningún vehículo motorizado (el transporte es en cidomo — carruaje de caballos — o en bicicleta), y un ritmo que hace que Bali parezca una metrópolis. Los arrecifes se han recuperado notablemente de un episodio de blanqueamiento y la población de tortugas está prosperando. Pasé cuatro días en Gili Air una vez, sin hacer nada más que snorkel por la mañana, leer en una hamaca toda la tarde y comer pescado a la plancha en la playa al atardecer. Era el tipo de sencillez que se siente como un lujo.
Kuta Lombok (no confundir con el Kuta de Bali) es un pequeño pueblo en la costa sur rodeado de una serie de bahías tan hermosas que parecen generadas por computadora. Tanjung Aan tiene agua turquesa y dos tipos de arena — fina y granulada — en la misma playa. Mawun es un arco protegido rodeado de colinas verdes. Selong Belanak tiene una ola suave perfecta para aprender a surfear. Alquilar una moto y pasar un día explorando estas bahías, parando en la que más te llame la atención, es uno de los mejores días que se pueden tener en Indonesia. Los caminos entre ellas serpentean por un terreno seco y ondulado salpicado de aldeas sasak donde las casas tradicionales de techo de paja y el sonido del llamado a la oración te anclan en una cultura completamente distinta a la de Bali.
El monte Rinjani es una caminata de dos a tres días hasta el borde del cráter o la cima. Las vistas desde el borde al amanecer — el lago del cráter, Segara Anak, mil metros más abajo, con el pequeño cono volcánico que emerge de su centro — están entre las más dramáticas del sudeste asiático. La caminata es exigente pero no técnica. Ve con un guía local; las rutas no siempre son evidentes. Las aguas termales a orillas del lago recompensan el descenso, y la sensación de logro en la cima es de las que se quedan contigo mucho después de que el dolor muscular desaparece.
La cultura sasak de Lombok merece más atención de la que recibe. Las aldeas tradicionales de Sade y Ende, con sus distintivos graneros de arroz lumbung y sus textiles ikat tejidos a mano, ofrecen una ventana a una forma de vida que la escena festiva de las Gili tiende a eclipsar. La tradición del tejido, en particular, es extraordinaria — los patrones codifican identidad de clan, estado civil y protección espiritual, y ver a una mujer sasak trabajar en un telar de dorsal es ver siglos de conocimiento moviéndose a través de manos expertas.
Cuando ir: De abril a septiembre. El trek del Rinjani solo es seguro en temporada seca. Las Gilis son buenas todo el año pero están más tranquilas de abril a octubre.