Saint-François

Fui a la playa antes de las seis, cuando la luz era todavía el amarillo pálido de primera hora y la laguna estaba completamente en calma. Es la cualidad particular de la laguna de Saint-François — una gran extensión de agua poco profunda y protegida por arrecifes en la costa sur de Grande-Terre — que en ciertos momentos del día y a ciertos ángulos de luz produce una paleta de azules y verdes que parece activamente implausible. De pie al borde del agua en la primera hora después del amanecer, repasé mentalmente todos los adjetivos de color azul que conocía y llegué a la conclusión de que ninguno era suficientemente específico. El agua era del color del agua en su momento más logrado.

El pueblo detrás de la playa es uno de los lugares mejor mantenidos de la isla. El puerto deportivo alberga una mezcla de barcos de pesca y el tipo de veleros de vela que sugieren que sus propietarios han llegado a un acuerdo con el tiempo. El mercado central del sábado por la mañana funciona bajo un gran cobertizo al aire libre y vende una combinación de productos locales — mangos, aguacates y los pequeños plátanos de sabor intenso que no viajan bien — junto con el comercio turístico de vainas de vainilla, kits de especias colombo y botellas de ti punch hechas para parecer decorativas. Compré vainilla a una señora mayor que insistió en que oliera tres grados diferentes y explicó las diferencias con la especificidad de alguien que las había cultivado y curado ella misma. Así era.

Lo que Saint-François hace particularmente bien es la transición entre el mar y el pueblo. La playa corre hacia el este hacia el promontorio de Pointe des Châteaux, y este tramo de costa — un sendero de unos dos horas a un ritmo razonable — es uno de esos caminos que parecen diseñados para recordarte que el mar existe y es enorme y es completamente indiferente a tus planes de viaje. La vegetación se adelgaza a medida que avanzas hacia el este, el matorral caribeño dando paso a suculentas bajas y luego a roca caliza desnuda, y el agua pasa del azul de laguna protegida al azul más duro e intenso del Atlántico abierto.

La comida en Saint-François se inclina más hacia el lado restaurante que hacia los puestos de mercado, lo que significa que es más cara y más fiable según los estándares franceses. Comí wahoo a la parrilla en una mesa a doce metros del agua, aderezado con una salsa cremosa de colombo en la que alguien había pensado claramente durante un buen rato, y una copa de rosado local cuya existencia nadie me había mencionado pero que resulta ser perfectamente adecuada dado el entorno. El entorno llevará un vino mediocre muy lejos, y este vino no era mediocre.

Cuando ir: Saint-François es agradable todo el año, con las condiciones de la laguna mejores para los deportes acuáticos (kitesurf, windsurf, vela) de diciembre a abril cuando los vientos alisios soplan de manera constante. El mercado del sábado merece planificar la visita en torno a él. Como en todos lados en Grande-Terre, el período de finales de julio a agosto trae el peso completo de las multitudes de vacaciones francesas — no desagradable, pero notablemente más comprimido.